개표가 진행되는 동안 줄곧 63% 가량의 지지율을 기록한 홍 후보는 새정치민주연합 김경수 후보와 통합진보당 강병기 후보를 큰 표차로 재치고 당선을 확정지었다.
경남의 야권 진영에서는 김경수·강병기 두 후보의 단일화를 요구하는 목소리가 높았지만 새정치민주연합 중앙당의 방침과 후보 간 의견 조율 실패 등으로 단일화가 무산되면서 홍 후보의 재선은 예견됐다.
대선과 함께 치러진 지난 2012년 보궐선거에서 62.9%(119만1904표)의 지지율로 경남도백의 자리에 오른 홍 당선인은 고향에서 정치적 재기는 물론 재선에도 성공, 앞으로 정치적 보폭을 더욱 넓힐 수 있게 됐다.
홍 당선인은 지사 재임 시 화려한 정치 경력을 이유로 대권 도전 등 향후 정치적 행보에 대한 질문을 많이 받았다.
그 때마다 그는 "대권 도전 뜻이 없는 사람이 어디 있겠냐", "도지사가 새누리당 대선후보가 되면 경남사람들이 얼마나 좋아하겠나", "대권 꿈이 없다고 하면 위선"이라는 말들로 대권 도전 뜻을 숨기지 않았다.
재선이 확정 후 홍 당선인은 "홍준표 도정 1년 6개월의 성과와 경남미래 50년 비전에 대해 확고한 믿음과 압도적인 지지를 보내주신 도민여러분께 진심으로 감사드린다"며 "우리 아이들에게 물려줄 경남미래 50년을 위해 혼신의 힘을 다해 일하겠다"고 각오를 밝혔다.
또 그는 "도정에 대한 기대가 1년 반 전보다 훨씬 더 구체적이고 절실하다는 것을 많이 느꼈다"며 "경남미래 50년 사업의 세부적인 계획을 점검, 조기에 성과를 낼 수 있도록 하는 한편 서민경제 회복과 청년 일자리 확대를 위해 도정의 모든 역량을 집중할 것"이라고 강조했다.
홍 당선인은 경남 창녕 출신으로 대구 영남고와 고려대 행정학과를 졸업했다. 제24회 사법시험에 합격해 검사로 근무했으며, 서울지검 강력부 검사 시절 슬롯머신 업계 비호세력 사건을 수사하며 6공 황태자로 불리던 박철언 전 의원을 구속, 스타 검사로 부상했다.
이후 홍 검사의 스토리는 드라마 ‘모래시계’로 방송을 타면서 더욱 유명세를 탔다. 1995년 당시 김영삼 대통령의 권유로 정계에 입문해 15대 총선에서 국회의원에 당선됐으며 내리 4선 고지를 밟았다. 18대 국회때 한나라당 원내대표와 대표최고위원을 맡기도 했다.
<뉴시스>