강 후보는 예상 외로 큰 표 차이로 패배해 무소속의 한계를 절감해야 했고, 충격이 클 것으로 보인다.
강 후보는 5일 광주시장에 복귀해 자신이 선거운동기간에 공언했던 것처럼 국비확보 등에 전념하면서 민선 5기 시정을 마무리할 것으로 예상된다.
강 후보는 이후 상당시간 정치적 휴식기간을 갖고, 새정치연합 복당 등을 고려하면서 정국변화 추이를 지켜볼 것으로 보인다.
강 후보는 2년 후 자신의 '정치적 고향'인 광주 남구 국회의원 선거에 출마할 가능성도 있다.
강 후보는 남구에서 2000년 16대 총선과 2008년 18대 총선 때 무소속으로 출마해 당선됐다.
따라서 20대 총선 때 윤장현 후보 지지를 선언했던 새정치연합 장병완 의원과 강 후보 간 한판 대결도 배제할 수 없다.
'아름다운 단일화'를 한 이용섭 전 후보는 강 후보가 낙선함에 따라 자신의 정치적 입지는 더욱 좁아졌다는 평가가 나온다.
각종 여론조사 결과, 강운태 후보와 1, 2위를 다퉜던 이 전 후보는 '강-이-윤' 3자 대결에서는 무소속 후보들이 새정치연합의 벽을 넘지 못할 것으로 판단해 강운태 후보와 단일화에 합의했다.
이 전 후보는 여론조사 단일화 결과에 깨끗이 승복하고 강 후보의 상임선거대책위원장을 맡아 표밭을 누볐다.
이 전 후보는 자신의 일부 지지자들이 강 후보로 단일화된 데 대해 반발, 윤장현 후보 지지를 선언하는 등 분열 양상을 보이자 지난 2일부터 "낙하산 공천 후보를 심판하고 광주 자존심을 살리자"며 광주시청 앞에서 단식농성과 노숙을 병행하면서 지지를 호소했다. 지지자들의 표심을 강 후보 쪽으로 돌려놓으려 했지만 강 후보에게 승리를 안기지는 못했다.
그러나 이 전 후보가 이번 광주시장 선거를 통해 '승복하는 문화'를 만들었다는 점은 앞으로 행보에 자산이 될 수 있다는 분석도 나온다.
<연합>