오거돈 무소속 부산시장 후보가 5일 부산 연제구 선거캠프에서 지지자들의 인사를 받으며 걸어가고 있다.

선거 직전까지 초박빙의 대접전이 벌어진 부산시장 선거는 새누리당 서병수 후보의 힘겨운 승리로 막을 내렸다.

무소속 오거돈 후보의 도전은 거셌지만 결국 이변은 일어나지 않았다.

각종 여론조사 결과 오차범위 내에서 줄곧 앞서가던 오 후보는 선거 막판에 몰아친 '박근혜 지키기' 바람과 집권 여당의 막강한 조직의 벽을 넘지 못하고 결승선 문턱에서 무릎을 꿇었다.

올해 초부터 언론사 여론조사에서 줄곧 무소속 오 후보에게 줄곧 밀리던 서 당선인은 지난달 29일 통합진보당 고창권 후보의 사퇴와 선거운동 마지막 주말에 '박근혜 대통령의 눈물'을 앞세운 새누리당의 대공세로 반전의 기회를 잡았다.

통합진보당 고 후보의 사퇴는 선거 초반부터 쟁점이 됐던 무소속 오거돈 후보의 정체성 논란에 다시 불을 지폈다.

'위장된 무소속 후보'라는 비판을 받는 상태에서 통합진보당 고 후보의 사퇴로 '종북좌파'라는 이념공세가 덧씌워지면서 오 후보 지지율이 많이 빠진 것으로 보인다.

지역 정가와 여론조사 전문가들은 고 후보가 사퇴 직전에 기록했던 지지율 3∼4% 가운데 일부가 오 후보에게 이동했으나, 그 전까지 오 후보를 지지하던 중도·보수층의 이탈이 이보다 훨씬 더 많았을 것으로 분석했다.

특히 투표용지에 고 후보의 이름이 그대로 남게 됨에 따라 고 후보의 사퇴를 몰랐던 유권자들과 통합진보당 골수 지지자들이 고 후보에 기표하는 바람에 무효표가 대량으로 발생, 서 후보에게 유리하게 작용했다는 분석도 나온다.

실제로 이번 시장 선거의 무효표는 5만여 표(개표율 96% 시점)로 지난 2010년 지방선거 2만54표의 2.5배나 됐다.

여기에다 선거를 3일 앞둔 지난 1일 부산역에서 김무성 총괄선대위원장을 비롯해 유기준, 김정훈 등 부산지역 국회의원과 당협위원장 등이 총출동한 가운데 열린 대규모 유세는 부동층의 마음을 서 후보에게로 끌어들이는 계기가 됐을 것으로 보인다.

이 자리에서 서 후보를 비롯 새누리당 국회의원들은 "부산이 무너지면 박근혜 정부가 위태로워진다"며 "세월호 사고에 책임을 통감하며 박 대통령이 흘린 눈물을 이제 부산시민이 닦아달라"고 호소했다.

결국 서 후보는 선거일 직전에 이뤄진 통합진보당 고창권 후보 사퇴와 '박근혜 마케팅'을 계기로 위기감을 느낀 보수층의 결집으로 승리를 거머쥔 것으로 볼 수 있다.

그러나 서 당선인은 선거 과정에서 확인한 부산의 예사롭지 않은 민심에 귀를 더욱 기울이고 민심 이반에 따른 오 후보의 선전을 거울로 삼아야 하는 과제를 안게 됐다.

오 후보의 '새누리당 20년 독점 권력 타파'에 왜 그토록 많은 시민들이 동감했는지 진정성 있게 새겨 봐야 한다는 것이다.

이와 함께 경선 과정에서 흩어졌던 여권의 고정 지지세력을 다시 모으는 포용의 리더십, 부산의 위상을 높일 수 있는 글로벌 리더십 발휘 등이 그의 시급한 과제로 떠오르고 있다.

<연합>