새누리당 정몽준 서울시장 후보는 이번 낙선으로 적잖은 정치적 타격을 입었다. 여권에서 차기 대권 주자 1순위를 놓치지 않았던 그였지만 야권 경쟁자인 박원순 서울시장 당선자에게 상대적으로 큰 격차로 패배하며 당내 대권 주자 순위에서도 밀려날 것으로 보인다. 일각에서는 정 후보가 체육계를 기반으로 해외 인사들과 외연을 확대하는 식으로 존재감을 유지하며 숨 고르기를 할 것이란 전망이 나온다.
반면 대구시장 선거에서 낙선한 새정치민주연합 김부겸 후보는 당내 대권주자의 가능성을 확실히 각인시켰다. 야당 불모지에서 무려 40.3%의 득표율로 기적에 가까운 결과를 기록하며 지역구도를 깨뜨릴 수 있는 야권의 잠룡으로 부상했다. 차기 대권이 아니더라도 차차기 대권주자로서는 입지를 굳혔다는 평가도 나온다. 김 후보는 2016년 총선에서 대구 출마시 무난한 당선 가능성도 점쳐지는 분위기다.
충남지사 선거에서 낙선한 새누리당 정진석 후보는 이완구 원내대표가 “미래의 대권 후보로 키워야 한다”며 충청을 기반으로 한 대권 주자 출현을 예고했지만 이번 낙선으로 다음 기회를 기다리게 됐다.
인천시장 재선에 실패한 송영길 시장은 당내에서 충남지사 재선에 성공한 ‘노무현 키드’ 안 당선자에게 대권 주자 순위에서 밀려났다는 평가가 지배적이다. 2010년 인천시장 당선시 대권 도전 가능성에 대해 “배제하지 않겠다”고 자신감을 드러냈지만 이번 낙선으로 대권 구상에 차질이 생겼다. 송 후보는 당분간 조용한 행보를 이어가며 재기의 기회를 노릴 것으로 보인다.
박영준 기자 yjp@segye.com