“자사고 바라보고 이사 계획 중이었는데…. 교육정책이 2∼3년마다 바뀌니 진학 준비를 어떻게 해야 할지 모르겠네요.”
시·도 교육감 선거 다음날인 5일 급진개혁을 우려하는 학생과 학부모들은 당선자들의 공약을 두고 혼란스러운 반응을 보였다. 진보성향 교육감이 수도권을 비롯해 보수 지역 기반인 부산과 경남까지 휩쓸며 13대 4의 압도적인 스코어를 보이자 입시를 앞둔 수험생과 학부모를 중심으로 달라질 교육 지형에 촉각을 곤두세우는 모습이었다. 특히 보수에서 진보로 수장이 바뀌는 서울·인천·부산 등에서는 급격한 변화가 걱정된다는 목소리가 높았다.
진보교육감들이 일부 설익은 공약을 추진하거나 무리하게 혁신에 나서면서 일선 학교에 부담을 주고, 보수적인 중앙정부와 마찰을 빚으리란 우려가 적잖다. 임종화 좋은교사운동 공동대표는 “진보교육감들이 자신의 가치가 옳다고 막 밀어붙이면 학교 현장에 혼란이 가중되는 만큼 항상 현장과 주변의 목소리에 귀를 기울여야 한다”며 “이참에 교육부와 교육청의 권한과 역할, 책임을 분명하게 한 뒤 서로 협력하는 관계를 구축할 필요가 있다”고 말했다.
이종각 강원대 교수(교육학)는 “중앙정부와 지방 교육당국 사이에 민주적인 관계 설정이 필요한 시점”이라며 “정부도 예전처럼 ‘위에서 아래로’ 식의 태도에서 벗어나고, 진보 교육감도 진보적인 관점만 고집할 게 아니라 합의점을 찾으려 노력한다면 새로운 관계 설정의 계기가 될 수 있을 것”이라고 제언했다.
이번 선거의 최대 이변으로 꼽히는 진보 교육감의 약진에는 ‘진보 단일후보 대 보수 복수후보’ 구도의 영향이 컸다는 데 이론의 여지가 없다. 하지만 구도상 당연한 귀결이라고만 봐서는 곤란하다. 2010년에도 비슷한 구도였지만 보수(10명)가 진보(6명)를 눌렀기 때문이다.
이런 탓에 온 국민에게 충격을 안긴 세월호 참사 여파가 표심에 영향을 미친 것 아니냐는 분석이 나온다. 세월호 참사에 희생당한 어린 학생들과 비슷한 또래 자녀를 둔 40대 전후 앵그리맘의 ‘이대론 안 되겠다’는 변화 욕구가 교육감 선거에 투영됐다는 것이다.
서울지역의 한 중학교 교감은 “물질만능과 성과 중심의 속도전이 야기한 세월호 참사를 보면서 경쟁시스템에 지친 학부모와 교사들의 코드가 맞아떨어졌다”며 “유권자들이 경쟁체제를 완화하겠다는 진보 후보들의 손을 들어준 것 같다”고 말했다. 그동안 자녀의 행복한 미래를 위해 공부를 닦달했던 학부모들이 세월호 참사를 통해 학생들의 허무한 죽음을 목격한 뒤 ‘지금 행복한 것이 더 중요하다’는 인식전환을 했을 것이란 얘기다. 지난 4년간 보수교육감들이 학력 향상 중심의 기존 체제에서 탈피하지 못한 탓에 유권자의 마음을 사로잡기에 역부족이었다는 것이다.
이강은 기자 kelee@segye.com