1950년 10월 6.25에 참전한 박모(84)씨는 전공을 인정받아 화랑무공훈장이 수여되었다. 그러나 20여년간 아내의 병간호를 하느라 외부와 제대로 접촉하지 못하고 살아왔다. 때문에 본인이 훈장을 받은 사실과 국가유공자 등록 제도를 알지 못했다. 
     
이렇게 6.25에 참전했음에도 예우를 받지 못한 유공자 2000여명이 정부의 조사 결과 추가로 확인됐다.

국가보훈처는 6.25 참전 유공자 미등록자 발굴을 적극 추진한 결과 정부 주도로 참전유공자 2152명을 찾아냈다고 6일 밝혔다.

기존의 국가유공자 등록은 본인 신청에 의해서만 이루어졌다. 때문에 6.25참전자 90여만명 중 47만8000여명만 등록됐고, 42만2000여명이 미등록 상태다.

보훈처 관계자는 “참전자들의 희생과 공헌이 헛되지 않도록 정부 주도 국가유공자 발굴을 적극 추진하고 있다”며 “정부가 국가유공자로 등록이 가능한 사람을 직접 찾아 예우와 보상을 할 수 있도록 관련 계획을 수립했다”고 말했다.

보훈처는 지난 1월 국가유공자 발굴을 위해 5명으로 구성된 전담조직을 신설하고 국방부와 병무청 등의 협조를 받아 병적 자료를 수집·조사하고 있다.

새로이 확인된 참전 유공자 중 이미 사망한 사람은 국가유공자 등록 후 유해를 국립호국원으로 이장할 계획이다.

한편 보훈처는 이번에 새로 발굴한 참전유공자 중 공을 세우고도 서훈을 받지 못한 국군 18명과 유엔군 5명에 대해 오는 7월27일 정전협정 및 유엔군 참전 기념식에서 훈장을 수여한다.

박수찬 기자 psc@segye.com