홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 10일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 선라이프 스타디움에서 벌어진 FIFA랭킹 37위 가나와의 평가전에서 0-4로 대패했다.
이로써 '홍명보호'는 지난해 6월 출범한 이래 총 16경기에서 5승3무8패의 성적을 남긴 채 브라질로 향하게 됐다.
8번의 패배 중 특히 속이 쓰린 부분은 월드컵 직전의 2경기에서 저조한 경기력을 보이며 패했다는 것이다. 지난달 8일 일찌감치 23인의 최종 엔트리를 확정한 대표팀은 월드컵 출정 경기였던 5월 28일 튀니지와의 경기에서 0-1로 패했고, 이날 0-4로 대패하며 우려를 키웠다.
브라질 월드컵 개막까지 불과 3일, 본선 첫 경기 러시아전까지 8일밖에 남지 않은 시점에서 잇달아 패한 대표팀은 침체된 분위기 속에 브라질 베이스캠프로 가게 됐다.
지난 2002년 한·일 월드컵 때부터 이어져 온 '최종평가전 패배 징크스'는 4회 연속 계속됐다.
한국은 2002년 월드컵 직전 프랑스 대표팀에게 2-3으로 패한 것을 시작으로, 2006년(가나전 1-3패), 2010년(스페인전 0-1패)에 이어 이번 월드컵에서도 직전 평가전에서 쓰라린 패배를 맛봤다.
특히 가나에게는 2006년에 이어 벌써 두 번째 '최종 평가전 패배'를 당했다. 당시 월드컵 개막을 앞두고 스코틀랜드에서 전지훈련을 펼치던 한국 대표팀은 에딘버러에서 가나와의 '최종 모의고사'에서 졸전끝에 1-3으로 패했다. 이 날 경기에서 0-4의 무기력한 패배를 당했던 것과 닮은 꼴이다.
한국은 당시 월드컵 본선에서는 1승1무1패로 조별리그에서 탈락했고, 가나는 이탈리아, 체코, 미국의 틈새에서 살아남아 월드컵 첫 무대에서 16강 진출에 성공했다.
당시의 경험에 비추어보면 이번 패배도 불길한 징조로 비춰질 수 있지만, 최종평가전에서의 결과가 조별리그의 성적과 항상 맞아 떨어지지는 않았다.
한국은 2002년 월드컵 직전 프랑스에게 패했지만, 본선에서는 승승장구한 끝에 '4강신화'를 이뤄냈다. 4년 전 남아공 월드컵에서도 최종 평가전에서는 스페인에 0-1로 졌지만, 본선에서는 1승1무1패를 기록하며 사상 최초 '원정 16강'의 위업을 달성한 바 있다.
충격적인 패배, 그러나 너무 비관할 필요도 없다. 최종 평가전에서의 패배가 대표팀의 보완점과 과제들을 정리하고 선수들의 집중력을 살아나게 할 좋은 '약'이 될 수도 있기 때문이다. '키'는 홍명보 감독을 비롯한 대표팀이 쥐고 있다. 앞으로 남아있는 8일 동안의 시간은, 대표팀에게 무엇보다도 중요하게 작용될 것이다.
<뉴스1>