홍명보 감독은 이날 경기를 통해 브라질월드컵 본선리그 첫 상대인 러시아전(18일 오전 7시)을 대비해 선수들의 경기력과 전술 완성도를 측정하려던 참이었다. 하지만 공격과 수비에서 졸전을 거듭하면서 적잖은 충격을 안겨줬다.
대표팀은 이번 평가전의 경우 역습에 능한 러시아를 겨냥한 것이라고 강조해왔다. 설리 문타리, 아사모아 기안 등 세계적 스타들이 포진한 가나는 예상외로 강했다. 하지만 홍명보호는 그동안의 훈련효과를 발휘하지 못하고 졸전을 거듭했다. 4점차의 참패를 당한 이유다.
이 때문에 ‘결전의 땅’에 입성하는 태극전사들의 어깨가 늘어지고 발걸음이 무거워질까봐 걱정스럽다. 애써 좋게 말하면 지난달 28일 튀니지전, 가나 평가전은 모두 본선에서의 선전을 위한 혹독한 ‘예방주사’라고 치부하고 싶다.
역대 대표팀은 월드컵을 앞둔 평가전에서 좋은 성적을 낸 적이 별로 없다. 2002년 한일월드컵을 앞두고는 프랑스에 0-5로 대패한 적도 있다. 4년 전에는 남아공 월드컵에 진출하지 못한 벨라루스에게 졸전 끝에 1-4로 참패했다. ‘무적함대’ 스페인에게는 0-1로 졌다. 그러면서도 사상 첫 원정 16강 진출이라는 ‘대업’을 달성했다. 가나전을 승리로 장식해 사기와 자신감을 충전시켰더라면 좋을 일이지만 뜻대로 되지 않았다.
대표팀이 비록 가나에 참패했지만 긍정적인 에너지로 바꿀 수 있어야 한다.
참패의 기억을 하루빨리 털어내야 한다. 자칫 잘못하면 본선에서도 패배의 잔혹한 분위기에 그대로 짓눌릴 수 있다. 23명의 태극전사들은 정신적 회복을 통해 강팀과의 경험을 자신감으로 전환시켜야 한다.
자신감을 잃어서는 결코 안 된다. 나쁜 일은 잊고 좋은 일은 기억하는 선택적 망각이 필요할 때다. 본시험은 이제 엿새밖에 남지 않았다. 경험 많은 태극전사들은 본선에서 매운맛을 보여주기 위해 무엇을 해야 하는지를 잘 알고도 남는다. 마지막 불꽃 투혼을 기대할 뿐이다.
박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com