인구중 65세이상 노인이 차지하는 비중이 25.1%로 1/4를 넘어선 일본에서 또하나의 사회문제화되고 있는 것이 노령 애완동물이 늘고 있다는 점이다. 애완 동물 또한 사육 환경과 의료시설이 향상되며 1980년 이후 평균 수명이 비약적으로 늘어나는 추세이다.
특히 최근에는 이상하게 짖거나 보행에 어려움을 나타내는 등 '치매 증상'을 보이는 개들이 증가해 사육에 고통을 호소하는 주인들이 늘고 있으며 주인이 먼저 사망해 보호가 어려워지는 사례도 발생하고 있다. 이 가운데 주인이 애완동물을 끝까지 돌보도록 규정한 개정 동물애호관리법이 지난해부터 시행되며 문제는 더 심각해졌다.
이 점에 착안해 개 요양시설도 생겨나며 대기업까지 뛰어드는 추세이다. 교도 등현지언론에 따르면 일본 최대 유통업체인 이온 그룹은 10일 지바시 미하마구의 대형 쇼핑몰에 애완견 요양시설을 오픈했다.
자회사 '이온펫'을 세워 프리미엄 애완견 요양시설 사업 확장에 나선 것이다.
이온펫이 1호로 문을 연 시설은 약 130㎡의 크기로 애완견 한 마디당 1.5㎡의 공간을 확보해 20여마리가 안락하게 생활할 수 있도록 설계됐다. 또 같은 쇼핑몰내에 위치한 동물병원의 수의사가 24시간 대기하며 건강상태를 점검하는 동시에 연계된 애완견 수영장 및 체육관을 통해 운동상태와 먹이를 철저히 관리한다.
이용요금은 애완견의 체중 등에 따라 달리하며 한 마리당 한달 기준으로 10만엔(약100만원) 이상인 것으로 알려졌다.
오가와 아키히로 이온펫 사장은 "집에서 길러지는 개는 노령화가 빨리 진행된다는 조사 결과가 있다"면서 "착실히 노하우를 쌓아 업계의 기준을 마련하는 동시에 전국적으로 사업을 확장해나가고 싶다"고 밝혔다.
<뉴스1>