13일 오전 5시(이하 한국시간) 개최국 브라질과 크로아티아의 공식 개막전으로 막을 올리는 브라질 월드컵은 오는 27일까지 8개조로 나뉘어 16강 진출국을 가린다.
이번 대회는 조별리그부터 치열한 혈전을 예고하고 있다. 지난대회 우승-준우승팀인 스페인-네덜란드가 속한 B조, 우루과이, 이탈리아, 잉글랜드 등 월드컵 우승을 경험한 3개국이 속한 D조, 전차군단 독일을 비롯해 크리스티아누 호날두의 포르투갈, 미국, 가나 등이 속한 G조까지 16강 진출을 예상하기 힘든 조편성이 많다.
이 중 절대로 놓칠 수 없는 조별리그 4대 빅매치를 짚어본다.
△ 4년 전 월드컵 결승의 재판: B조 스페인 VS 네덜란드(14일 오전 4시)
4년 전 남아공 월드컵 결승에서 치열한 일전을 벌였던 스페인과 네덜란드가 이번 대회에서는 조별리그에서 격돌한다.
월드컵 우승을 놓고 맞붙었던 양 팀은 당시 연장까지 가는 접전 끝에 안드레스 이니에스타가 결승골을 터뜨린 스페인이 2-1로 승리하면서 첫 월드컵 우승의 영광을 누렸다.
대회 2연패에 도전하는 스페인은 이번에도 화려한 스쿼드를 자랑한다. 당시 우승의 주역들이 다소 노쇠했다는 평이 있지만 탄탄한 조직력에 경험과 노련미까지 더해져 여전히 우승후보로 손색이 없는 전력이다.
네덜란드 입장에서는 4년을 기다린 설욕전이다. 특히 당시 경기에서 후반전 골키퍼와 맞서는 결정적인 찬스를 놓치며 '역적'이 됐던 아르연 로번이 어떤 경기력을 보여줄 지도 관심사다.
B조 첫 경기로 펼쳐지는 스페인과 네덜란드의 경기는 조별리그 성패를 가름할 중요한 승부이기도 하다. 같은 조의 칠레, 호주에 비해 객관적 전력에서 다소 앞서 있기 때문에 이 경기에서 승리하는 팀이 B조 1위가 될 가능성이 상당히 높다.
많은 의미가 담겨 있고, 많은 관심이 쏠리는 만큼 그 영향력도 클 전망이다. 이 경기에서 패하는 팀은 향후 조별리그 경기에서도 고전할 가능성이 높다. 스페인과 네덜란드로서는 절대로 양보할 수 없는 경기다.
월드컵 3회 우승에 빛나는 독일과 세계 최고의 공격수 호날두를 보유한 포르투갈도 조별리그에서 맞붙는다.
독일은 이번에도 명실상부한 우승후보다. 4년 전 남아공 월드컵에서 독일 대표팀의 핵심선수로 급부상했던 토마스 뮐러와 메수트 외질은 전성기의 나이에 월드컵을 맞이하고 필립 람, 마누엘 노이어, 바스티안 슈바인슈타이거, 루카스 포돌스키 등 대표팀 주축이었던 선수들의 전력도 여전하다.
반면 포르투갈은 호날두를 보유하고 있지만 이번 대회의 '우승후보'로 분류되지는 못하고 있다. 호날두를 받쳐줄 전력이 다소 약한 편이기 때문이다.
그러나 호날두의 존재만으로도 포르투갈은 상대에게 위압감을 줄 수 있다. 호날두는 월드컵 이전 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 달성하면서 기세가 최고조에 달해있다.
호날두는 챔피언스리그에서 17골을 터뜨리며 메시의 단일 시즌 최다골 기록을 갈아치웠고, 역대 개인통산 기록에서도 68골로 라울 곤잘레스에 이어 2위에 오르는 등 득점 감각이 절정에 올라있다는 평가다.
특히 챔피언스리그 4강에서 분데스리가 최강 클럽인 바이에른 뮌헨을 무너뜨린 기세가 독일과의 경기에서도 이어질 수 있을 지 관심사다. 비록 포르투갈의 전력이 호날두의 소속팀 레알 마드리드만큼 강하지는 않지만, 호날두를 중심으로 강한 결속력을 보여준다면 불가능한 일만도 아니다.
'죽음의 조'로 꼽히는 만큼 D조는 모든 경기가 주목을 받을 것으로 보이지만 그 중에서도 우루과이와 이탈리아의 경기는 놓칠 수 없는 '최대 빅매치'로 꼽힌다. 조별리그 마지막 경기인만큼 이 경기를 통해 명암이 갈릴 수도 있기 때문에 양 팀 모두 승리를 위해 사력을 다할 것으로 보인다.
여기에 더해 양국을 대표하는 악동 루이스 수아레스(우루과이)와 마리오 발로텔리(이탈리아)의 맞대결도 관심사다. 수아레스와 발로텔리는 뛰어난 실력 못지 않게 잦은 기행을 저지르는 것으로도 유명하다.
수아레스는 '신의 손' 사건으로 이름을 알렸다. 수아레스는 남아공 월드컵 8강전에서 결정적인 실점 위기를 고의적으로 손으로 막은 뒤 상대가 페널티킥을 실축하자 펄쩍 뛰며 기뻐해 전세계 축구팬들에게 '악동'으로 낙인찍혔다. 당시 아르헨티나의 감독이 '원조 신의 손'으로 유명했던 마라도나였다는 점도 재미있는 부분이었다.
수아레스는 월드컵이 끝난 후 '핵 이빨'로 다시 한 번 유명세를 탔다. 수아레스는 네덜란드 아약스에서 뛰던 2010년 11월 상대선수의 목덜미를 깨물어 7경기 출전정지의 징계를 받았고, 리버풀로 이적한 2013년 4월에는 상대 수비수의 팔을 깨물어 10경기 출전 정지를 받았다.
발로텔리 역시 둘째가라면 서러워 할 '악동'이다. 2010년 인터밀란 시절 이탈리아 TV 토크쇼에 라이벌팀 AC밀란 유니폼을 입고 출연해 조세 무리뉴 감독을 맹비난하는가 하면, 여자 교도소가 궁금해 자신의 벤츠 승용차를 타고 담벼락을 향해 돌진하기도 했다.
이듬해에는 맨체스터 시티로 이적해 화장실에서 폭죽을 갖고 놀다가 불을 질렀고, 다음 날 맨체스터 유나이티드전에서 골을 넣은 뒤 '왜 늘 나만 갖고 그래'(Why always me?)라는 문구가 적힌 티셔츠를 선보이는 등 각종 기행으로 유명세를 떨쳤다.
조별리그 마지막 경기에서 맞붙는 세계 최고의 두 악동이 또 어떤 모습으로 양 팀 감독들의 골머리를 썩일지 관심이 모아진다.
독일의 명 공격수 출신 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 미국과 그의 고국 독일이 벌일 한판승부도 흥미를 불러 일으킨다.
2004년 독일 대표팀 감독으로 선임된 클린스만은 지난 2006 독일 월드컵 때 4강전에서 이탈리아에 0-2로 패했다. 3-4위전에서 포르투갈을 잡고 3위를 기록했지만 고국에서 벌어진 월드컵에서 3위라는 성적표는 만족스럽지 못했고, 결국 클린스만은 대회 종료 후 경질됐다.
이후 2011년 7월 미국 대표팀 감독으로 부임한 클린스만은 이번 대회 조별리그에서 독일과 한 조에 편성돼 피할 수 없는 승부를 펼친다.
독일은 두 말이 필요없는 우승후보다. 전력상 미국보다 한 두수 위로 평가받고 있기 때문에 독일의 우위가 점쳐지지만, 끈끈한 조직력과 압박 축구를 팀 컬러로 하고 있는 미국의 저력도 만만치는 않다.
특히 클린스만 감독은 이번 대회를 앞두고 저메인 존스, 파비안 존슨, 티모시 챈들러, 존 브룩스, 줄리안 존슨 등 5명의 독일 출신 선수를 귀화시키는 강수를 띄우기도 했다. 독일전에 나서는 독일 출신의 감독과 선수들이 어떤 모습을 보일 것인지 많은 관심이 쏠린다.
<뉴스1>