BBC 등 외신에 따르면, 호지슨 감독은 15일(한국시간) 브라질 마나우스의 아마조니아 경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 D조 이탈리아와의 1차전에서 1-2로 패한 뒤 루니에 대해 "그는 훌륭한 경기를 펼쳤다"고 평했다.
루니는 이날 최전방 공격수 대니얼 스터리지의 뒤쪽 중앙을 라힘 스털링에게 내주고 왼쪽 측면에 배치됐다.
0-1로 뒤지던 전반 37분 루니는 대니얼 스터리지에게 정확한 크로스를 올려 스터리지가 동점골을 기록하도록 돕기 전까지 이렇다 할 활약을 보여주지 못하다가 후반에는 오른쪽으로 이동했다.
이를 두고 BBC 등 영국 언론은 "루니가 전반전에서 왼쪽 측면 역할을 즐기지 않는 것으로 보였다", "잉글랜드와 우루과이의 경기에서는 루니가 제외될 수도 있다" 등 부정적으로 평가했다. 또 루니에게는 중앙 공격수 역할이 어울린다며 호지슨 감독의 전술을 비판했다.
하지만 호지슨 감독은 "민첩한 스털링이 이탈리아의 안드레아 피를로를 맡아주기를 바랐기 때문에 루니의 위치를 옮긴 것"이라며 "루니는 다양한 포지션에서 활약할 수 있으며, 잘해줬다고 생각한다"며 루니를 두둔했다.
호지슨 감독은 동점골을 넣은 스터리지와 스털링, 로스 바클리, 잭 윌서, 대니 웰백 등도 좋은 플레이를 펼쳤다면서 "모든 젊은 선수들이 잘 뛰어줬다"고 칭찬했다.
그는 "우리가 졌다는 사실을 받아들이기 어렵지만, 다음 경기에서는 잘할 수 있다고 자신한다"고 밝혔다.
<연합>