홍명보(45) 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 18일 오전 7시(한국시간) 브라질 쿠이아바의 아레나 판타날에서 러시아와 H조 조별리그 1차전을 치른다.
코칭스태프는 쿠이아바의 무더운 날씨를 고려해 앞서 약 보름에 걸쳐 미국 마이애미와 브라질 포즈 두 이구아수에서 적응하는 시간을 가졌다.
쿠이아바의 기후는 홍명보호에 상대적으로 유리하게 작용할 것으로 보인다. 덥고 습도가 높은 쿠이아바의 6월 평균기온은 최저 17.5도, 최고 30.7도이다.
이날 훈련 때의 날씨는 비교적 선선했다.
브라질 기상 정보에 따르면, 러시아전이 열리는 17일 오후 6시(현지시간) 무렵의 최근 10년간 평균 기온은 섭씨 27도이다. 오후에는 최고 32도까지 오를 것으로 예보됐다.
일몰이 빠른 덕에 경기가 열리는 동안에는 30도를 웃도는 무더위가 오지 않겠지만 열대야(최저 기온이 25도 이상인 밤)의 기준이 25도임을 감안하면 그라운드를 뛰는 선수들은 덥게 느낄 수 있는 수준이다.
한국 선수들에게는 경기를 하기 최적의 조건일 수 있는 기후 조건이다. 서울의 6월 기온과 비슷하다.
기성용(25·스완지시티)은 이날 훈련이 끝나고 "하나도 덥지 않다. 마이애미 때보다 훨씬 좋다"고 했고, 손흥민(22·레버쿠젠)도 "생각보다 더운 것 같지는 않다. 경기를 뛰는데 지장이 없을 것 같다"고 말했다.
이청용(26·볼턴)도 "생각보다 덥지 않아서 운동을 하기에 좋았다. 경기 당일에는 어떨지 모르겠지만 경기를 하기에는 좋은 날씨"라며 "마이애미가 너무 덥고, 후덥지근하다보니 이곳은 괜찮다고 느껴진다"고 설명했다.
이에 반해 23명 전원이 자국리그에서 뛰고 있는 러시아 선수들은 더위로 느낄 수밖에 없다. 러시아는 수도 모스크바를 기준으로 할 때, 겨울 평균기온이 영하 10도, 여름 평균기온은 16도밖에 되지 않는다.
러시아의 영토가 넓어 기후 조건이 제각각이지만 전반적으로 러시아 선수들에게는 낯선 환경이다.
중앙수비 콤비 세르게이 이그나셰비치(35), 알렉세이 베레주츠키(32·이상 CSKA모스크바)는 경험이 풍부하지만 나이가 많아 후반 중반 이후에 체력적인 문제를 드러내는 약점이 있다. 더운 날씨에서는 체력 저하가 빨리 찾아올 가능성이 크다.
부수적으로 아레나 판타날의 잔디도 홍명보호에 긍정적이다.
이곳의 잔디는 '그라마 내추럴'로 파주국가대표트레이닝센터(NFC)의 잔디 '켄터키 블루그래스'와 비슷하다. 잎이 가늘고 밀도가 높은 게 특징인 품종들이다.
그러나 결국 승부를 가를 변수는 실력이라는 게 선수들의 생각이다.
손흥민은 "마이애미와 이구아수에서 적응 훈련을 하면서 열심히 준비했지만 러시아 역시 충분히 준비를 했을 것이다"며 "경기 당일의 날씨에 영향을 받겠지만 결국은 어느 팀이 잘 준비했느냐가 가장 중요할 것이다"고 내다봤다.
<뉴시스>