조 바이든 미국 부통령은 월드컵 G조 조별예선 미국과 가나의 경기를 관전하기 위해 16일(현지시간) 브라질을 방문했다. 미국-가나 경기는 이날 오후 7시 북동부 나타우 시 두나스 경기장에서 벌어진다.
바이든 부통령은 17일에는 브라질리아에서 브라질의 미셸 테메르 부통령을 만난다. 두 사람은 에너지, 통상·투자, 과학기술 등 분야의 협력 확대 방안을 협의한다. 미국-중남미 관계와 글로벌 현안에 관해서도 의견을 나눌 것으로 알려졌다.
바이든 부통령은 이어 짧은 시간이지만 지우마 호세프 대통령과도 면담할 예정이다.
바이든 부통령은 브라질 방문에 앞서 브라질 일간지 폴랴 데 상파울루와 단독회견을 해 NSA의 도·감청 파문 이후 무너진 양국 간 신뢰를 회복하는 데 주력하겠다고 밝혔다.
그는 자신의 이번 브라질 방문 목적이 신뢰 재구축에 있다는 점을 거듭 강조하며 의욕을 나타냈다.
브라질 외교부 고위 관계자는 바이든 부통령의 이번 방문을 '축구 외교'로 표현하면서 "NSA 도·감청 파문 이후 양국 최고위급 인사들 간의 첫 공식 접촉"이라고 말했다.
이 관계자는 호세프 대통령이 이달 초 양국 관계 개선 가능성을 시사하는 발언을 한 사실을 들어 '축구 외교'가 기대 이상의 성과를 거둘 수 있다고 강조했다.
호세프 대통령은 보름 전 "미국과의 관계는 좋은 상태"라면서 "양국 정부는 현재 '연애' 단계이며 바이든 부통령의 방문으로 '결혼'에 가까워질 수 있다"고 말했다. 바이든 부통령의 방문에 기대를 걸고 있다는 뜻을 밝힌 것으로 해석된다.
이와 관련, 브라질 정부의 또 다른 고위 관계자는 "NSA의 도·감청 행위가 되풀이되지 않을 것이라는 점을 확인하는 미국 정부의 신호를 기다리고 있다"고 말했다.
양국 관계는 지난해 NSA의 도·감청 행위가 폭로되면서 갈등을 거듭했다.
NSA는 호세프 대통령의 이메일과 전화통화 기록을 훔쳐보거나 엿들었고, 브라질 국영에너지회사 페트로브라스(Petrobras)의 네트워크를 지속적으로 감시해온 것으로 드러났다.
호세프 대통령은 미국 정부가 NSA의 행위에 대해 충분한 해명을 하지 않자 지난해 10월23일로 예정된 미국 국빈방문 계획을 전격 취소했다.
<연합>