벨기에가 18일(한국시간) 브라질 벨루오리존치에 위치한 에스타디오 미네이랑에서 열린 알제리와의 H조 조별예선 1차전에서 2-1로 역전승을 거뒀다. 전반에 먼저 골을 허용했으나 후반 들어 펠라이니와 메르텐스가 거푸 골을 넣으면서 경기를 뒤집었다.
후반 중반까지는 알제리가 준비한 ‘맞춤형 전술’에 크게 고전했던 벨기에다. 할리호지치 알제리 감독은 벨기에의 강함을 인정하고 수비에 방점을 찍은 전술을 들고 나왔다. 라인을 뒤로 내려 공간 침투가 능한 벨기에의 장점을 무기력하게 만들었다. 알제리 진영에서 플레이가 많이 펼쳐졌지만 답답했던 쪽은 벨기에였다. 전진했을 뿐 결정적인 침투는 없었던 벨기에가 할 수 있는 것은 정확성이 떨어지는 중거리 슈팅 정도였다.
마냥 웅크리고 앉아 있던 것은 아니다. 상대의 공격을 효과적으로 막아낸 뒤 빠른 역습으로 벨기에의 허를 찌른다는 복안을 가지고 있었다. 선제골 장면이 대표적이다. 전반 23분, 라피크 헬리체가 왼쪽을 돌파한 뒤 반대편을 향해 크로스를 올렸다. 약속한 듯 페굴리가 빠르게 박스 안으로 쇄도했고, 속도에서 뒤처진 얀 베르통헨이 손으로 잡아채면서 파울을 범해 PK를 내줬다. 페굴리가 직접 성공시키면서 알제리가 앞서 갔다.
후반 들어서도 전체적인 패턴은 달라지지 않았다. 하지만 벨기에는 그대로 무너지지 않았다. 교체 카드와 적극적인 공격 전개로 꼬인 실타래를 풀었다. 교체 투입된 펠라이니가 후반 25분 박스 안에서 헤딩 슈팅으로 동점을 만들었고 후반 35분에는 아자르의 패스를 받은 메르텐스가 강력한 오른발 슈팅으로 기어이 역전에 성공했다. 2-1, 벨기에의 승리였다.
벨기에가 경기를 잡으면서 복잡한 상황을 면했다. 한국으로서는 반가운 결과다. 벨기에를 제외한 3팀 중에서 16강 진출 팀이 모두 나올 가능성이 희박하다면, 차라리 벨기에가 월등한 성적으로 조별예선을 통과하는 게 계산이 편하다. 만약 벨기에가 무승부 혹은 패배로 대회를 시작했다면 남은 2, 3차전에서 모두 승점을 따야 16강에 갈 수 있다. 전부 이기려고 들 것이 틀림없다.
조별예선 마지막에서 벨기에를 상대하는 한국으로서는 부담이 커질 수밖에 없었다. 내심 벨기에가 2경기만으로 16강 진출을 결정해 한국과의 3차전에 이를 악물지는 않길 기대했던 바람도 물 건너가는 셈이다. 결국 한국은 1, 2차전에서 넉넉한 승점을 챙겨야 16강을 바라볼 수 있다는 뜻인데, 쉬운 시나리오가 아니다.
벨기에전에서 나온 알제리의 전력은 만만치 않았다. 개개인은 빠르고 개인기가 출중했는데 조직력도 준수했다. 알제리를 승점 대상으로 판단하고 있던 홍명보호로서도 포인트를 보장할 수 없다.
그렇다면 러시아와의 1차전이 더더욱 중요해지는데 이는 러시아도 마찬가지다. 만약 벨기에가 패했다면 러시아와의 2차전에 사활을 걸 것이 자명했다. 자연스레 러시아도 한국과의 1차전 비중이 커질 수밖에 없던 상황이다. 얽히고설켜 복잡할 뻔했다. 한국으로서는 퍽 다행스러운 벨기에의 역전승이다.
<뉴스1>