벨기에는 18일(한국시간) 브라질 벨루오리존치 미네이랑 주경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 알제리와의 1차전에서 2-1로 어렵사리 이겼다.
전반전 벨기에의 공격은 답답하기 그지없었다.
수비 위주의 전략에 강력한 압박을 들고 나온 알제리를 상대로 벨기에의 몸값 높은 선수들은 몸이 덜 풀린 것인지 이렇다 할 활로를 찾지 못했다.
간간이 이어지는 중거리슛만이 위협이 됐을 뿐 특유의 조직력과 화려한 개인기는 찾아보기 어려웠다.
결국 벨기에는 전반 25분 소피안 페굴리(발렌시아)의 순간적인 돌파를 막지 못한 얀 페르통언(토트넘)이 페널티지역에서 페굴리를 손으로 잡아당겨 페널티킥을 내주면서 0-1로 뒤진 채 전반전을 마쳤다.
빌모츠 감독은 후반전 시작과 함께 드리스 메르턴스(나폴리)의 교체 투입으로 칼을 빼들었다.
오른쪽 날개 나세르 샤들리(토트넘)가 부진해 왼쪽의 에덴 아자르(첼시)에게로 공격이 편중되자 오른쪽을 강화하기 위한 포석이었다.
이어 후반 13분 눈에 띄는 움직임을 보이지 못한 로멜루 루카쿠(에버턴)를 디보크 오리기(릴)로, 후반 20분 무사 뎀벨레(토트넘)를 마루안 펠라이니(맨체스터 유나이티드)로 교체하며 이른 시간에 세 장의 교체 카드를 모두 소진했다.
낙승이 예상됐던 경기에서 고전하게 되자 일종의 도박을 한 셈이었다.
하지만 이는 도박이 아닌 '신의 한 수'였던 것으로 판명 났다.
기대에 먼저 부응한 이는 지난 시즌 소속 구단에서 부진했던 펠라이니.
펠라이니는 벨기에가 투입된 지 5분 만인 후반 25분 194㎝의 큰 키를 이용한 헤딩슛으로 벨기에의 이번 대회 첫 골을 터뜨렸다.
득점으로 기세가 오른 펠라이니가 체력이 떨어진 알제리 수비진을 중앙에서 휘젓고 다니는 사이 10분 뒤에는 오른쪽을 활발히 오가던 메르턴스가 일을 냈다.
역습 상황에서 아자르가 만들어준 기회를 놓치지 않고 역전 결승골을 뽑아낸 것.
알제리 라이스 엠볼히(CSKA 소피아) 골키퍼의 선방에 막히기는 했지만 오리기 역시 후반 20분 알제리 수비 라인을 무너뜨리면서 골이나 다름없는 장면을 만들어냈다.
오는 27일 벨기에와 조별리그 최종전을 치러야 하는 한국으로서는 벨기에의 베스트 11 외에 교체돼 들어오는 선수들에 대한 경계도 확실히 해야 할 전망이다.
<연합>