경기는 현지 시간으로 오후 1시에 시작됐지만 아침 일찍부터 경기장 주변은 녹색으로 차려입은 알제리 팬들로 북적거렸다.
'붉은 악마'라는 별칭이 있는 벨기에를 응원하려는 팬들은 빨간 옷으로 차려입었지만 알제리 팬들에 비해서는 소수였다. 오히려 노란색 브라질 유니폼을 입은 브라질 사람들이 벨기에 팬들보다 더 자주 보였다.
알제리 기자들은 "약 4천 명 정도 응원단이 알제리와 유럽 등에서 브라질을 찾았다"고 설명했다.
한국에서는 붉은 악마 원정 응원단 120명 정도가 브라질을 찾는 것에 비하면 그야말로 '대규모'다.
알제리에서 브라질까지 직항 항공편이 없고 환승 시간을 포함해 14시간 정도 걸린다. 그리 가까운 거리가 아님에도 팬들의 정성이 보통이 아닌 셈이다.
알제리 응원단의 이날 경기장 밖 활약은 그야말로 대단했다.
경기 시작 전부터 '비바, 알제리' 등을 외치며 경기장 분위기를 알제리 쪽으로 몰아갔고 우렁찬 응원 소리에 힘입은 알제리는 경기 초반부터 벨기에와 팽팽히 맞서며 좋은 출발을 보였다.
특히 전반 25분에 소피안 페굴리(발렌시아)의 선제 득점이 터지고 나서는 5만6천800명이 가득 찬 미네이랑 주경기장은 말 그대로 알제리 팬들의 잔치판이 된 느낌이 들 정도였다.
페굴리는 코너킥을 얻고 나서는 알제리 응원단이 많이 모인 관중석 앞에서 양팔을 치켜들며 팬들의 환호를 유도하기도 했다.
알제리가 비록 1-2로 역전패했지만 알제리 팬들은 동점 골을 내줬을 때도 곧바로 큰 소리로 응원 구호를 외치며 대표팀에 힘을 실어주는 등 '12번째 선수'로서 역할을 톡톡히 했다.
경기장을 찾았던 한 알제리 팬은 "오늘 왔던 알제리 팬 대부분이 23일 한국과의 경기가 열리는 포르투 알레그리로 이동할 것"이라고 말했다.
<연합>