일본축구협회(JFA)는 지난 13일 브라질과 크로아티아와의 2014브라질월드컵 개막전에서 오심논란과 경기 중 일본어 사용으로 문제가 된 니시무라 유이치 주심에 대해 "영어를 잘한다. 의사소통하는데 문제가 없다"며 옹호하고 나섰다.

니시무라 주심은 브라질-크로아티아전 후반 24분 석연치 않은 브라질의 패널티킥 선언해 논란을 빚었다. 1-1로 팽팽하던 경기는 3-1 브라질 승리로 끝이났다.

경기 후 크로아티아의 수비수 베드란 촐루카는 "니시무라 심판이 경기 중 영어로 말하지 않아 당황스러웠다. 그는 일본어로 말하고 있었다. 그와 소통하는 것은 정말 어려웠다"며 의사 소통이 이뤄지지 않았다고 불만을 터뜨렸다.

JFA는 이에 대해 "니시무라가 아직까지 브라질에 있기 때문에 무슨 일이 있었는지 자세히 언급할 수는 없다"면서도 "그러나 그는 영어로 의사소통하는 것에 문제가 없다"고 했다.

JFA는 "국제축구연맹(FIFA)이 국제경기 심판들을 대상으로한 세미나는 늘 영어로 진행된다"면서 "따라서 경기에 파견되는 심판들은 영어 사용능력을 갖추고 있다"고 설명했다.

하지만 JFA는 자국의 1급 심판들에 대해 특별히 영어 강의를 제공한다거나 심판 자격 심사에 영어 시험이 있지는 않다고 했다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com