축구 국가대표팀이 돋보이는 ‘중원’의 활약 덕분에 귀중한 승점을 챙길 수 있었다.

‘신형 진공청소기’ 한국영(가시와 레이솔)은 18일(한국시간) 러시아와의 브라질 월드컵 H조 조별리그 1차전에 수비형 미드필더로 선발 출장해 몸을 사리지 않는 투지를 불살랐다. 2002년 한·일월드컵에서 세계적인 스타플레이어들의 공격을 차단했던 ‘진공청소기’ 김남일을 연상케 하는 플레이로 고비마다 대표팀의 숨통을 틔웠다.

한국영은 첫 월드컵 무대에서 전혀 기죽지 않고 강력하면서도 정확한 태클로 상대 공격을 차단했다. 러시아 선수들이 기성용(선덜랜드)을 집중 마크하려고 나서면 적재적소에 공을 전달하며 공격의 시발점 역할도 충실히 수행했다.

경기 초반 러시아에 다소 밀리던 분위기를 전환시킨 것도 한국영이었다. 그는 두 차례 연속 태클로 공을 빼앗아 박주영에게 연결하는 등 투지 넘치는 플레이로 분위기를 한국으로 가져왔다.

수비진과의 협업도 물 흐르듯 원활했다. 한국영은 측면 수비수 이용해 윤석영과 유기적으로 협조해 러시아의 예봉을 꺾었다. 전원 자국 리그 출신으로 위협적인 세트피스를 자랑하는 러시아의 공격도 한국영이 가세한 한국의 수비라인을 뚫어내기에는 역부족이었다.

경기 후 한국영은 “경기가 끝났을 때 내 유니폼이 가장 더러워져 있어야 한다는 각오로 뛰었다”며 “나는 공을 잘 차는 선수도 아니고 특별히 빠르지도 않으니까 그저 열심히 뛰는 수밖에 없다”고 월드컵 본선 첫 출전 소감을 밝혔다.

‘중원의 핵’기성용도 돋보였다. 기성용은 후방 수비 라인에서 하프라인 건너편까지 쉼 없이 뛰어다녔다. 전반에는 다소 조심스러운 패스로 상대에게 역습을 내주지 않으려는 모습을 보였다. 후반에는 공격에 종종 가담하며 강력한 중거리 슈팅을 시도하기도 했다. 기성용은 94%의 높은 패스 성공률을 기록했다. 러시아의 강력한 압박을 뚫고 정확하게 공을 전달했다는 점에서 더욱 의미 있는 기록이었다.

이우중 기자 lol@segye.com