슈팅 0. 수비수의 기록이 아니다. 홍명보호 주전 스트라이커 박주영(29·아스널)의 성적표다.

박주영은 18일(한국시간) 러시아와의 경기에 최전방 공격수로 선발 출장했다. 하지만 별다른 활약 없이 후반 11분 이근호(상주 상무)와 교체됐다.‘홍명보의 남자’ 박주영의 대표팀 발탁과 주전 기용은 늘 논란의 중심이었다. 홍 감독이 취임 당시 “소속팀에서 뛰지 않는 선수는 발탁하지 않겠다”던 원칙을 깨면서까지 박주영을 뽑았기 때문. 그는 지난 3월 그리스와의 평가전에서 골을 터뜨리며 ‘역시 박주영’이라는 찬사를 받기도 했다. 하지만 이후 발가락 부상 속에 국내훈련을 둘러싼 특혜 논란에 휩싸이더니 튀니지, 가나와의 평가전 부진까지 겹치면서 ‘팬심’은 싸늘하게 식었다.

이날도 홍 감독은 변함없이 박주영을 원톱 스트라이커로 선발 출장시키며 무한 신뢰를 보냈다.‘혹시나’했던 기대감은‘역시나’ 실망감으로 돌아왔다. 슈팅만 없던 게 아니다. 체력도 모자랐다. 전반 막판부터 지친 기색을 보여 결국 후반 초반에 교체됐다.

세부 기록을 들여다보면 더욱 처참하다. 슈팅을 때리지 못했다면 2선 공격수들과의 연계 플레이라도 좋아야 하지만 그의 패스성공률은 55%에 불과했다. 크로스나 돌파 시도는 물론 상대 수비수들로부터 파울을 얻어내지도 못했다.

영국 일간지 메트로는“아스날에서 악몽 같은 시기를 보낸 박주영의 러시아전 경기력은 끔찍했다”면서 “그는 지난 시즌 아스날 소속으로 단지 7분만을 뛰었다. 임대로 떠난 왓포드에서도 한 시간밖에 출전하지 못했다”며 비꼬았다.

문제는 지금부터다. 홍 감독의 성격상 알제리와의 2차전에서도 박주영이 선발 출장할 가능성이 높다. 홍 감독은 기자회견에서 “박주영이 전방에서 수비적으로 잘해줬다”고 평했다. 물론 최근 세계 축구는 전방부터 압박을 중시한다. 그러나 스트라이커 본연의 임무는 골을 비롯한 공격포인트다.

남정훈 기자 che@segye.com