‘2014 브라질월드컵’ B조 조별예선에서 네덜란드를 벼랑 끝까지 몰고 갔던 호주에 외신과 팬들의 호평이 이어지고 있다. 결과는 아쉽지만 후회 없는 경기를 보여줬다는 것이다.

호주는 19일(한국시각) 브라질 포르투 알레그레 베이라히우 경기장에서 열린 네덜란드와의 B조 조별예선에서 2대3으로 역전패했다.

이날 호주는 전반 20분 아르연 로벤에게 먼저 실점했으나 곧바로 팀 케이힐이 통쾌한 발리슈팅으로 동점골을 터뜨려 균형을 맞춘 뒤, 후반 9분 마일 제디낙의 페널티킥으로 역전했다. 그러나 4분 뒤 로빈 판 페르시와 후반 23분, 멤피스 데파이에게 골을 허용하며 패했다.

네덜란드 루이스 판 할 감독은 경기종료 후 외신과의 인터뷰에서 “전반전에 호주가 보여준 모습은 우리가 지금까지 싸워온 어떤 상대보다도 가장 압도적이었다”며 “호주의 조직력은 매우 뛰어났다”고 말했다.

미국 CBS 스포츠는 네덜란드의 16강 진출 소식을 전하면서 “호주는 정말 용맹스러웠다”며 “하지만 아쉽게도 네덜란드를 격침하지는 못했다”고 보도했다. 영국 가디언은 “이번 월드컵 출전국 중 FIFA 랭킹이 가장 낮은 호주가 경기 내내 네덜란드 선수들을 공포에 질리게 했다”며 “불행하게도 포르투 알레그레에서 그들의 노력이 모두 빛을 발하지는 못했다”고 분석했다. 특히 “경기 종료 휘슬이 울렸을 때 네덜란드 선수들은 아마 안도의 한숨을 내쉬었을 것”이라며 “스페인의 탈락 덕분에 네덜란드는 16강에서도 다소 유리할 것”이라고 덧붙였다.

호주 현지 매체도 ‘사커루(Socceroo) 월드컵 긍지’라는 기사에서 “케이힐과 제디낙의 득점이 호주가 세상을 놀라게 하는 데 힘을 보탰다”고 호평했다. ‘사커루’란 ‘사커(Soccer)’와 ‘캥거루(kangaroo)’의 합성어로 호주 축구의 별명이다.

이날 경기를 지켜본 국내 축구팬들도 각종 포털사이트에 “비록 호주가 지기는 했지만 잘 싸웠다” “호주와 네덜란드의 경기가 가장 재밌었다” “우리도 용맹스럽게 싸워주기를 바란다” 등의 반응을 보였다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=영국 스카이스포츠 홈페이지 캡처