국보 6호인 충주 탑평리 칠층석탑(중앙탑) 앞으로 2인승 자전거가 지나간다. 남한강 자전거길을 따라 여행 중인 박진성(36)씨와 그의 장남 혜준(9)군이 열심히 페달을 밟고 있다. 초여름 햇볕이 여간 따가운 게 아닌데도, 혜준군은 지친 기색이 없다. 중앙탑 앞에서 기념사진을 찍고 아이스크림 하나씩을 먹기 위해 잠시 멈춰 선 이들 부자에게 말을 건넸다.

경남 거제에 사는 박씨는 4대강 주변 자전거길 완주를 목표로, 주말이나 연휴면 어김없이 여장을 꾸린다. “자동차 여행보다 훨씬 더 많은 것을 보고 느낄 수 있다”고 자전거 여행 예찬론을 펴는 그는 아직 어리지만 아들과 함께 해 자전거여행이 더 즐겁다고 했다. “자존감을 높여주고 역사공부도 시킬 겸 아들을 데리고 다니죠. 물론 가장 중요한 건 부자간의 유대감 증진입니다.”

9살 아들과 함께 남한강 물길을 따라 자전거 여행 중인 박진성씨.

하루종일 페달을 밟아야 하고, 게스트하우스·찜질방·캠핑장에서 잠을 자는 여행이 여간 힘든 게 아닐 텐데 혜준군도 벌써 자전거 여행의 재미에 푹 빠졌다. 박씨는 지금까지 영산강·섬진강·금강 자전거길을 종주했고, 가을부터는 북한강·낙동강과 제주의 자전거길을 여행할 예정이다. 금강 자전거 여행은 다섯살배기 둘째아들과 함께했다. 북한강 자전거길 여행은 아내와 두 아들을 모두 데리고 할 예정이라고 한다. “두 아들이 장성하면 함께 자전거 여행을 다니는 게 저의 ‘버킷리스트’(꼭 이루고 싶은 꿈) 중 하나입니다.”

자전거 여행 계획을 설명하는 박씨의 검게 그을린 얼굴에 행복한 미소가 번져 간다.

충주=글·사진 박창억 기자

<세계섹션>