‘오렌지 군단’ 네덜란드는 브라질 월드컵 B조 1차전에서 디펜딩 챔피언인 ‘무적함대’ 스페인을 5-1로 격침시키면서 강력한 우승후보로 떠오른 팀이다. 영국 일간 가디언이 32개 출전팀의 1라운드 경기결과를 종합하며 매긴 파워랭킹에서 1위에 올랐다. 애초 독일과 스페인의 우승이 유력하다던 ‘축구황제’ 펠레도 19일(한국시간) CNN과 인터뷰에서 네덜란드를 새로운 우승후보로 지목했다.

네덜란드는 그러나 이날 호주와의 2차전에서 경기 내내 고전했다. 3-2로 간신히 이겨 16강 진출을 확정했지만 다소 실망스러운 경기력이었다. 1차전에서 칠레에 져 벼랑에 몰린 ‘사커루’들이 배수의 진을 치고 나오자 어린 선수들로 구성된 수비진이 특히 당황했다. 루이스 판할 네덜란드 감독이 경기 뒤 “공을 그렇게 쉽게, 자주 놓쳐버리면 어떤 포메이션도 소용없다”며 선수들을 질책했을 정도다.

네덜란드는 전반 초반 어이없는 패스 미스로 위협적인 역습 찬스를 허용했고, 선제골을 넣은 지 1분 만인 전반 21분 페널티 박스를 향해 상대의 긴 크로스가 올라왔을 때는 팀 케이힐(뉴욕 레드불스)을 자유롭게 놔뒀다. 호쾌한 왼발 발리슛으로 골망을 가른 케이힐이 특유의 복싱 세리머니를 하는 장면을 가만히 지켜봐야 했다.

경기는 난타전으로 흘렀다. 승부는 창끝의 예리함에서 갈렸다. 호주는 후반 22분 상대 진영에서 공을 가로채 만든 결정적 찬스를 매튜 레키(프랑크푸르트)가 놓친 반면 네덜란드의 아리언 로번(바이에른 뮌헨)과 로빈 판페르시(맨체스터 유나이티드)의 ‘명품 왼발’은 킬러 본색을 유감없이 드러냈다.

이번 월드컵에서 가장 빠른 사나이로 등극한 로번은 이날도 하프라인 근처에서부터 상대 문전까지 순식간에 내달려 선제골을 뽑았다. 판페르시는 1-2로 뒤지던 후반 13분 킬 패스를 왼발로 마무리하며 승부를 다시 원점으로 돌렸다. 둘 모두 이번 대회 3골째를 기록하며 독일의 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨)와 함께 득점 선두에 올랐다. 다만 판페르시가 몸싸움 도중 옐로카드를 받는 바람에 경고 누적으로 3차전에 뛰지 못하는 것은 애석한 대목이다. 

호주는 공격적인 축구로 팬들에게 깊은 인상을 남겼으나 2패를 떠안아 16강 진출이 좌절됐다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com