수아레스는 20일(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 상파울루에서 열린 2014브라질월드컵 D조 2차전 잉글랜드와의 경기에서 선제골과 결승골을 모두 터뜨리며 2-1 승리를 견인했다.
이날 경기 최우수선수(MOM) 역시 수아레스의 몫이었다.
수아레스는 경기 후 AP통신과의 인터뷰에서 "지금 같은 순간을 꿈꿨다"며 "부정적인 전망을 모두 버텨냈기에 지금 이 순간을 즐기고 싶다"고 기쁨을 감추지 않았다.
사실 수아레스에 대한 기대감은 크지 않았다. 지난달 우루과이 팀 훈련 중 무릎부상을 당해 수술을 받았고 이후 재활에 매달렸다. 한 달 가까이 경기에 출전하지 못해 실점감각에 물음표가 붙었다.
수아레스는 무릎 상태가 완전치 않아 우루과이의 월드컵 첫 경기였던 코스타리카전도 불참했다.
그는 "건재함을 과시하고 싶었다"며 "나의 몸상태에 대해 많은 의문부호가 붙었지만 나는 오늘 경기에서 용기와 의지를 보여줬다"고 자평했다.
수아레스는 실력만큼 기행으로도 많은 구설에 올랐다. 경기 도중 상대팀 수비수의 팔을 물어뜯어 10경기 출전정지 처분을 받기도 했고 인종차별 발언으로 많은 비난도 받았다.
그는 "영국의 수많은 사람들은 지난 몇 년간 나의 행동을 비웃었다"며 "오늘은 정말 좋은 순간이다. 나는 지금 그들이 나를 어떻게 평가할지 알고 싶다"고 웃었다.
소속팀 동료 스티븐 제라드(34)에 대한 위로도 잊지 않았다. 수아레스는 이날 후반 40분 제라드가 헤딩실수를 저지르면서 결정적이 찬스를 잡았고 결국 결승골로 연결했다.
그는 "제라드는 내가 경기를 함께 한 선수 중 단연 최고다"며 "제라드가 오늘 운이 없었다. 제라드가 상처를 받지 않았으면 좋겠다"고 위로했다.
<뉴시스>