알제리 국가대표 칼 메자니(29·FC 발랑시엔)가 한국과의 H조 2차전(23일 오전 4시)에 임하는 비장한 각오를 밝혔다.

메자니는 20일 한국전 대비훈련을 마치고 알제리 아랍어 일간지 '엘빌라드'와의 인터뷰에서 "한국의 경기 영상을 보고 어떻게 하는지를 연구했다"면서 "다음 경기는 승리밖에 없다. 사느냐 죽느냐가 있을 뿐"이라고 말했다.

'삶과 죽음'이라는 범상치 않은 단어 선택에서 알 수 있듯이 메자니는 국가대표팀을 최우선으로 생각하는 선수로 알려져 있다.

2013년 1월 25일 프랑스의 AS 모나코에 입단하여 2012/13시즌 리그 마지막 15경기를 중앙 수비수로 풀타임 소화했다. 2부리그 우승팀 자격으로 2013/14시즌 1부리그로 승격한 모나코는 선수 영입에만 1억7770만 유로(약 2,466억7400만 원)를 쓸 정도의 막강한 재력을 과시했다.

그러나 승격공신 메자니는 모나코의 풍족함에 안주하지 않고 임대를 택했다. 2013년 7월 25일 그리스 명문 올림피아코스에 입단했다가 8경기(평균 70분) 출전에 그치자 지난 1월 3일 현 소속팀인 발랑시엔으로 임대팀을 바꿨다. 비록 발랑시엔은 리그 19위로 2부리그 강등을 면치 못했으나 메자니는 입단 다음날이라 뛰기 어려웠던 FA컵 1경기와 부상으로 빠진 리그 3경기를 제외하면 모든 경기에 선발 출전하여 '출전기회'라는 자신의 목적을 100% 달성했다.

알제리 축구일간지 '르뷔테르'는 2월 2일 메자니가 "월드컵 본선에 참가한다면 그에 합당한 질적 수준을 갖춰야 한다. 월드컵을 생각하지 않았다면 모나코에 남았을 것"이라고 보도한 바 있다. 메자니와 모나코의 계약은 2016년 6월 30일까지다. 자신의 편안함만 생각한다면 쟁쟁한 선수의 가세로 입지가 좁아져도 모나코에 남아 풍요한 환경을 누렸겠으나 메자니는 '월드컵'과 '국가대표팀'이 먼저였다.

이러한 '애국심'만이 메자니의 장점이 아니다. 중앙 수비수가 주 위치로 월드컵 공식명단에도 수비수로 분류되어 있으나 대표팀에서는 수비형 미드필더로 뛰고 있다. 벨기에와의 H조 1차전(1-2패)에서도 4-3-3 대형의 수비형 미드필더로 84분을 소화했다.

4-3-3에서 3명의 미드필더는 4백 앞의 수비형 미드필더 1명과 그 위에 2명의 중앙 미드필더로 구성된다. 중앙 수비수로 모나코 승격 과정에서 중용될 정도인 메자니가 수비형 미드필더로 뛴다는 것은 유사시 알제리가 언제든 5백을 쓸 수 있다는 얘기다.

또한, 메자니가 수비형 미드필더로 있기에 공격형 미드필더도 가능할 정도로 수비보다는 공격 재능이 좋은 나빌 벤탈렙(20·토트넘 홋스퍼)과 사피르 타이데르(22·인터 밀란)라는 젊은 명문팀 듀오가 상대적으로 수비 부담을 덜 받으면서 중앙 미드필더로 뛸 수 있기도 하다.

벨기에전을 경고 없이 마친 것도 한국전에 임하는 메자니의 장점이다. '사생결단'의 심정으로 한국을 상대할 메자니가 경고받을 각오로 결정적인 기회를 육탄방어하는 장면이 나올 수 있다.

<뉴스1>