오는 11월 미국 중간선거를 앞두고 보수 계열의 비영리단체 ‘번영의 미국인’(AFP)이 주목받고 있다.

AFP는 올해 보수주의 이념에 맞는 상·하원의원 후보들을 당선시키기 위해 1억달러 이상을 쓸 계획이다. 인력규모도 2012년 대선 당시에 비해 2배로 늘렸다. 민주·공화당에 이어 3번째로 큰 정당이나 다름없다는 지적이 나오는 이유다.

19일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 AFP는 전국에 정규 직원 240명을 두고 32개 주에서 활발하게 활동하고 있다. AFP는 에너지기업 코흐인더스트리 공동소유주로 세계적인 부호인 찰스(78)·데이비드(73) 코흐 형제가 2004년 만든 비영리 조직이다. 공산주의를 극렬하게 혐오한 아버지 영향을 받은 코흐 형제는 건강보험개혁법안 반대 활동에 주력하다가 최근 ‘작은 정부’ 등 보수 이념으로 관심영역을 확장했다.

AFP 인력 규모는 공화당의 400명과 비교해 크게 뒤지지 않는다. 풀뿌리 민주주의식 선거운동이 강한 민주당의 전국적 인력은 4000명에 이른다.

이 단체는 32개주에서 활발하게 활동한다. 공화당과 민주당이 각각 선거운동을 집중지원하는 47개, 50개주에 못 미치나 어느 단체 못지않게 전국적인 조직에 속한다. 공화당과 민주당은 각각 상대당 우세가 확실한 캘리포니아주, 아이다호주 등에서는 조직과 자금을 그리 투입하지 않는다.

기부자 공개 의무대상에서 제외된 AFP는 2012년 대선 때 4억700만달러를 모금했다.

AFP는 올해 1억달러를 중간선거에 쏟아부어 전통적인 보수성향의 유권자뿐 아니라 민주당 지지기반인 남미계 유권자와 젊은 층을 집중 공략해 보수 후보들의 당선을 돕는다는 방침이다.

워싱턴=박희준 특파원