역시 루이스 수아레스(27·리버풀)의 클래스는 남달랐다. 수아레스가 폭발적인 골 결정력으로 벼랑 끝에 몰린 우루과이를 구하면서 ‘축구 종가’ 잉글랜드를 몰락의 구렁텅이로 밀어넣었다.
수아레스는 20일(한국시간) 브라질 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 열린 2014년 브라질 월드컵 본선 D조 2차전 잉글랜드와의 경기에서 선제골과 결승골을 사냥하는 ‘원맨 쇼’를 벌이며 2-1 승리를 이끌었다.
이날 경기는 1차전에서 나란히 패배한 우루과이와 잉글랜드가 16강 진출의 사활을 걸고 펼친 한판 승부였다. 관심을 모은 선수는 코스타리카전 1-3 패배를 벤치에서 눈물을 머금고 지켜볼 수밖에 없었던 수아레스였다. 수아레스는 무릎 부상 후유증에도 불구하고 더 이상 조국의 위기를 좌시할 수 없어 이날 선발 출장했다. 그는 자신을 둘러싼 기대를 저버리지 않았다.
수아레스는 이날 에이스 한 명이 팀 전체를 얼마나 바꿀 수 있는지를 여실히 보여줬다. 수아레스가 없었던 코스타리카전에서의 우루과이는 ‘앙꼬 없는 찐빵’ 같았다. 하지만 이날 우루과이는 예전의 날카로운 팀 컬러를 되찾았다.
수아레스는 ‘0’의 균형이 이어지던 전반 39분 최전방 파트너 에딘손 카바니(파리 생제르맹)의 크로스를 페널티지역 오른쪽에서 절묘한 헤딩으로 연결해 선제골을 터뜨렸다. 상대 수비진의 오프사이드 트랩을 절묘하게 피하며 공간을 침투해 공을 정확히 구석으로 때리는 기술이 빚어낸 그림 같은 골 결정력이었다. 수아레스는 잉글랜드 웨인 루니(맨체스터 유나이티드)의 동점골로 1-1로 맞선 후반 40분에 다시 한 번 구세주로 나섰다. 수아레스는 골키퍼의 롱킥이 스티븐 제라드(리버풀)의 머리에 맞고 뒤로 흐르자 쏜살같이 페널티지역 오른쪽을 파고들어 강력한 슈팅으로 잉글랜드 골망을 흔들었다.
수아레스의 잉글랜드 격침은 그동안의 사연이 쌓여 더욱 드라마틱했다. 잉글랜드 프리미어리그의 대표 클럽 리버풀에서 뛰고 있는 수아레스는 불과 2년 전만 해도 인종 차별 발언과 상대 수비수 깨물기 등으로 엄청난 비난에 휩싸이며 리그의 대표적인 악동으로 치부됐다. 온갖 설움에도 리버풀을 떠나지 않은 수아레스는 2013∼14시즌 프리미어리그가 38경기 체제로 확대된 뒤 최다인 31골로 득점왕에 오르며 자신의 클래스를 과시했다.
수아레스도 그간의 설움이 북받친 듯 경기 뒤 “잉글랜드에 있는 많은 이들이 지난 수년 동안 내 태도를 비웃었다. 지금 그 사람들이 나를 어떻게 생각하는지 다시 확인해보고 싶다”면서 “내가 그간에 받은 많은 비난 덕에 이 순간이 더 기쁘다. 내 생애 최고의 승부”라며 기쁨을 감추지 않았다.
남정훈 기자 che@segye.com