홍명보 축구대표팀 감독이 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 2차전 알제리와의 경기를 하루 앞둔 22일 오전(한국시간) 브라질 포르투알레그리의 베리이히우 주경기장에서 열린 공식 기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 홍 감독은 공격 전술의 핵심전력인 이청용에 대한 질문에 "이청용은 최근 이틀 동안 충분히 휴식해서 컨디션이 완전히 회복됐다"고 밝혔다. 오른쪽은 윤석영.

'의리 논란'의 주인공 윤석영(24·퀸스파크 레인저스)이 알제리전을 앞두고 홍명보호의 얼굴로 등장했다.

윤석영은 알제리와의 2014년 브라질 월드컵 본선 H조 2차전을 하루 앞두고 포르투알레그리의 베이라히우 경기장에서 22일(한국시간) 열린 기자회견에 홍명보 감독과 동석했다.

경기를 앞둔 기자회견에 사령탑과 주장이 나오는 관례와는 다소 어긋나는 풍경이었다.

핵심요원으로 결전을 앞두고 기대를 모으거나 사령탑이 특별히 강조하고 싶은 선수가 윤석영인 것으로 풀이될 수밖에 없었다.

윤석영은 기자회견 내내 입술을 굳게 닫은 다부진 표정으로 홍 감독을 향한 질문을 경청했다.

자신에게 질문이 올 때 목소리는 당찼고 짐짓 힘이 들어가 있었다.

특히 그는 알제리의 빠르고 개인기가 탁월한 스리톱 공격수 엘 아라비 수다니, 소피안 페굴리. 미야드 마흐레즈를 잘 막아내겠다고 장담했다.

윤석영은 "알제리 경기를 (동영상으로) 보면서 뛰어난 개인기를 확인했다"며 "수비진뿐만 아니라 전체 선수가 조직적으로 상대를 막는 게 중요하다"고 말했다.

그는 대표팀의 왼쪽 풀백으로서 알제리 대표팀의 에이스인 오른쪽 윙어 페굴리와의 정면 충돌이 예고됐다.

알제리는 빠른 역습을 효과적으로 구사하는 팀이라서 최종 수비의 한 축을 담당하는 윤석영은 적지 않은 짐을 짊어졌다.

그가 해법으로 제시한 방안은 동료 윙어 손흥민이나 중앙 미드필더와의 조직적 협력수비였다.

윤석영은 "우리 공격수들이 알제리의 공격 때 너무 뒤로 처지지 않도록 수비적으로 코치할 것"이라며 "경기 전에 준비를 잘해야 한다"고 말했다.

그는 소속 클럽인 잉글랜드 프로축구 퀸스파크 레인저스에서 지난 시즌에 많이 출전하지 못했다.

홍 감독이 출전시간이 부족한 선수를 뽑지 않겠다고 선언했음에도 윤석영이 월드컵 전열에 발탁되자 감독과의 친분이 작용한 게 아니냐는 '의리 논란'이 일었다.

둘은 2012년 런던올림픽에서 동메달을 합작한 사제지간이다.

윤석영은 클럽의 프리미어리그 승격 플레이오프 일정 때문에 대표팀에 늦게 합류해 한동안 팀의 페이스를 따라가는 데 주력했다.

그는 월드컵을 앞두고 열린 평가전과 러시아와의 H조 1차전에서 크게 두각을 드러내지 못했다.

국내에서 출정식을 겸한 튀니지와의 평가전이 끝난 뒤 내놓은 자신의 발언처럼 대회 공인구 '브라주카'에 적응이 덜 된 게 아니냐는 관측도 나왔다.

이런 관측에 대한 이날 윤석영의 대답은 짧고 굵었다.

"적응 다 됐습니다."

윤석영이 마이크를 통해 내지른 이 한 마디에는 모든 것을 결과로 보여주겠다는 자신감이 잔뜩 담겨 있었다.

<연합>