메시는 22일(한국시간) 브라질 벨루오리존치의 미네이랑 주경기장에서 열린 이란과의 대회 F조 조별리그 2차전을 마치고 "솔직히 어려운 경기였다"면서 "이란 선수들이 밀집 수비에 나서 허물기 어려웠다"고 소감을 밝혔다.
이날 아르헨티나는 수비로 일관하는 이란을 상대로 고전하며 90분 동안 점수를 뽑아내지 못하다 메시의 극적인 결승골에 힘입어 1-0으로 승리를 거뒀다.
후반 추가시간 메시는 그림 같은 왼발 슛을 골대에 꽂아 경기를 끝냈다.
이 승리로 아르헨티나는 2연승을 달려 16강 진출을 확정했다.
이날 결승골로 조별리그 2경기 연속 득점을 기록한 메시는 "16강으로 진출하고 싶었기 때문에 골이 들어간 것을 알았을 때 매우 기뻤다"면서 만족스러워했다.
이란의 숨 막히는 방어에 90분 내내 막히다가 사실상 메시의 개인 능력 덕택에 승점 3을 가져간 아르헨티나로서는 메시를 찬양할 수밖에 없는 경기였다.
아르헨티나의 세르히오 로메로 골키퍼는 "메시가 마술 램프를 문질렀고, 우리는 이겼다"고 메시의 득점 장면을 표현했다.
알레한드로 사베야 아르헨티나 감독은 "모든 선수가 승리에 이바지했지만 우리에게는 메시라 불리는 천재가 있었다. 다행스럽게도 그는 아르헨티나 사람이다"라고 극찬했다.
특히 사베야 감독은 메시의 결승골 슈팅에 대해 "골키퍼가 2명이라도 막지 못했을 것"이라며 입이 마르도록 칭찬했다.
90분을 버티다가 메시의 한 방에 무너진 이란의 카를로스 케이로스 감독도 "메시는 승리를 이끄는 골을 넣었다. 그는 위대했다"며 상대를 인정했다.
케이로스 감독은 이어 "미안하지만 심판은 그러하지 못했다"면서 주심의 판정이 아르헨티나에 유리했다는 불만을 제기하기도 했다.
<연합>