누구도 16강 진출을 확정하지 못한 A조는 브라질, 멕시코, 크로아티아 세 팀이 두 자리를 놓고 다툰다.
어느 팀이든 3차전에서 지면 탈락할 수 있다.
B조의 네덜란드와 칠레는 이미 16강 진출권을 확보해 큰 부담이 없다.
하지만 2위로 밀린다면 A조 1위가 유력한 우승 후보 브라질과 16강에서 충돌할 수 있는 만큼 승리에 힘을 쏟을 전망이다.
◇ 호주-스페인(24일 1시·코린치앙스 경기장)
몰락한 디펜딩 챔피언 스페인에는 아무 의미가 없는 경기다.
이미 탈락이 확정된 마당에 유종의 미를 운운하기에는 지난 대회 우승팀의 체면이 말이 아니다.
반면 '사커루' 호주에게는 남다른 한 판이 될 수 있다.
강호들과 한 조에 묶인 탓에 2패를 기록하며 조별리그 탈락이 확정되기는 했지만 네덜란드, 칠레와의 경기에서 탄탄한 전력으로 대등한 경기를 펼쳐 찬사를 받았다.
베테랑의 품격을 보여준 주포 팀 케이힐(뉴욕 레드불스)이 경고 누적으로 빠지기는 하지만 '거함' 스페인을 잡고 승점을 얻는다면 '죽음의 조'에 속했던 불운을 잠시나마 잊을 수 있을 것이다.
◇ 네덜란드-칠레(24일 1시·바이샤다 경기장)
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 스페인을 5-1로 꺾은 네덜란드(15위)와 2-0으로 따돌린 칠레(14위)가 B조 1위 자리를 놓고 다툰다.
2연승으로 일찌감치 16강 진출권을 따낸 두 팀의 경기지만 조 1위가 결정된다는 점에서 여전히 의미가 크다.
B조 2위가 된다면 오는 29일 A조 1위와 16강전을 치르게 되는데, '영원한 우승 후보' 브라질이 A조 1위로 유력하기 때문이다.
화려한 공격력과 탄탄한 전력을 보여준 네덜란드와 칠레라고 하더라도 16강에서부터 브라질과 맞붙는다는 것은 부담일 수밖에 없다.
◇ 카메룬-브라질(24일 5시·마네 가힌샤 국립 주경기장)
개최국 브라질(3위)이 이미 조별리그 탈락이 확정된 카메룬(56위)을 상대로 A조 3차전을 치른다.
A조에서는 브라질과 멕시코(20위)가 1승1무, 승점 4로 앞서 있고 크로아티아(18위)가 1승1패, 승점 3으로 바짝 뒤쫓고 있다.
골 득실에서 +2로 멕시코(+1)에 앞선 브라질은 카메룬과 비기기만 해도 최소한 조 2위를 확보, 16강에 나간다.
하지만 브라질로서는 우승하지 못하면 '실패'로 기억될 이번 대회에서 조별리그 2위는 또 다른 실패로 남을 수 있는 만큼 승리를 겨냥할 전망이다.
희박한 가능성이나마 만약 카메룬이 이기고 크로아티아와 멕시코가 비긴다면 브라질이 탈락하는 '사고'가 난다.
카메룬과 크로아티아가 나란히 승리하면 브라질은 멕시코와 골 득실을 따져야 하는 사태를 맞는다.
◇ 크로아티아-멕시코(24일 5시·페르남부쿠 경기장)
16강 진출을 위한 여러 경우의 수가 있지만 어느 팀이건 일단 이겨서 자력으로 16강 진출을 확정하는 게 속 편한 일이다.
멕시코가 이기면 크로아티아는 그대로 탈락한다.
무승부가 나온다면 크로아티아는 카메룬의 승리를 빌어야 한다.
크로아티아가 이길 경우에는 반대로 멕시코가 카메룬의 승리를 위해 기도한 다음 브라질과 골 득실을 따져야 한다.
결국 카메룬의 브라질전 승리라는 확률 낮은 도박에 운명을 맡기지 않으려면 자신이 먼저 이기는 것이 최선이다.
<연합>