1천363경기에서 1천281골을 넣고 브라질에 월드컵 우승컵을 세 번이나 안겼다.
그런데 펠레가 2014 브라질 월드컵에 모습을 드러내지 않고 있다.
AFP통신은 22일(이하 한국시간) "누군가가 펠레를 초대하는 것을 잊어버린 듯하다"며 의문을 제기했다.
펠레는 브라질 월드컵 개막식에도 참석하지 않았다. 그는 개막식이 열린 상파울루에서 그리 멀지 않은 산투스에 산다. 게다가 이번 브라질 월드컵 명예대사다.
펠레는 지난 18일 브라질과 멕시코의 조별리그 A조 2차전이 열린 순간에는 교통 체증 때문에 자동차에서 라디오로 경기 중계를 들어야 했다고 밝혔다.
지난 16일 개관한 펠레박물관을 방문한 호드리구 안드라데는 "월드컵 기간에 브라질을 찾은 외국인들은 펠레를 보고 싶어할 것"이라며 그가 등장하지 않는 것이 이상하다고 말했다.
산투스FC 박물관의 역사학자 구이헤르메 구아르케는 AFP에 "펠레와 국제축구연맹(FIFA) 사이에 어떤 일이 있었는지는 모르지만, 현재 그들의 사이는 틀어진 상태"라고 전했다.
더 궁극적인 이유는 펠레에 대한 브라질 국민의 정서가 나빠졌기 때문으로 보인다.
브라질 축구전문 기자인 마르코스 구테르만은 "펠레가 브라질 축구 황금기의 상징인 것은 틀림없지만, 다 옛날 일"이라며 "지금은 펠레보다 더 중요한 축구선수들이 많다"고 말했다.
특히 월드컵을 앞두고 반정부 시위가 열린 시기에 펠레는 정부에 동조적인 발언을 자주 해 사람들의 반감을 샀다.
펠레가 정치, 경제 문제에 관한 언급할 때마다 그가 잘못된 판단을 하고 있다는 여론이 형성됐다.
한 축구 전문가는 펠레가 브라질 언론과 진보주의자들에게 외면을 받는 것에 동의한다면서 "많은 브라질 사람들은 펠레에 '애증'을 느낀다"고 말했다.
<연합>