보스니아-헤르체고비나의 골잡이 에딘 제코(28·맨체스터시티)는 1991년 유고슬라비아 연방이 해체된 후 내전이 발발해 하루 몇 번씩이나 공습경보가 울리는 사라예보에서 불우한 유년시절을 보냈다.

폭격을 피해 찾아간 조부모의 좁은 집에서 15명의 식구와 함께 살았던 그는 자신의 어린 시절을 “싸움과 전쟁, 총알 말고는 아무 것도 없었다”고 회상한다.

20세기 최악의 내전을 경험한 제코는 축구선수로 성공한 뒤 꾸준히 빈민지역 학교를 찾았다. 그는 아이들에게 절망과 갈등, 분열 대신 기회와 희망, 화합이라는 메시지를 전했다. 국제아동기금(Unicef)이 그를 보스니아 최초의 홍보대사로 선정한 이유다. 유럽 지역예선 10경기에서 10골을 기록하며 조국에 첫 월드컵 본선행 티켓을 선사한 그는 이번 브라질 월드컵에 임하는 각오가 남달랐다.

월드컵은 민족·종교적 갈등이 여전히 남아 있는 보스니아를 하나로 묶을 수 있는 절호의 기회였기 때문.

제코는 그러나 22일(한국시간) 나이지리아와의 F조 조별리그 2차전에서 0-1로 진 후 분통을 터뜨려야만 했다. 실력이 아닌 오심으로 승부가 갈렸기 때문이다.

제코는 전반 21분 상대 수비진의 오프사이드 트랩을 뚫고 만든 골키퍼와의 일 대 일 찬스에서 침착하게 공을 상대 골문에 찔러 넣었다. 보스니아의 월드컵 첫 승을 위한 선제골이 터지자 관중들이 환호했다.

하지만 기쁨은 오래가지 않았다. 부심의 깃발이 올라가며 골이 무효 판정을 받은 것. 느린 화면으로 봤을 때 즈베즈단 미시모비치(귀저우 런허)가 패스를 찔러주는 순간 제코는 상대 최후방 수비수보다 뒤쪽에 있었기에 진한 아쉬움이 남았다.

보스니아가 결승골을 내줄 때의 판정도 석연찮았다. 나이지리아는 전반 29분 피터 오뎀윙기에(스토크시티)가 이매뉴얼 에메니케(페네르바체)의 크로스를 골로 연결했다. 이 과정에서 에메니케가 보스니아의 수비수 에미르 스파히치(레버쿠젠)를 양손으로 잡아 넘어뜨렸지만 뉴질랜드 출신 피터 오리어리 주심의 휘슬은 들리지 않았다. 보스니아 코치진의 항의도 소용이 없었다.

심판이 경기를 지배하자 힘 빠진 보스니아는 끝내 전세를 뒤집지 못했다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com