독일을 대표하는 스트라이커 클로제는 22일(한국시간) ‘아프리카의 강호’ 가나와의 조별리그 G조 2차전에서 동점골을 터뜨려 월드컵 본선에서 개인 통산 15번째 득점을 기록했다. 이로써 그는 은퇴한 브라질의 축구스타 호나우두가 보유한 월드컵 본선 최다 득점 기록과 어깨를 나란히 했다. 독일이 현재 조별리그 두 경기를 마친 만큼 새 역사의 탄생은 시간문제다. 그의 ‘공중제비’ 세리머니가 연출될 때마다 월드컵 역사는 새로 쓰이는 것.
소속팀인 이탈리아 세리에A 라치오에서 최근 세 시즌 동안 35골을 폭발시킨 클로제의 브라질행 승선 여부는 ‘핫 이슈’였다. 기량이 예전 같지 않다는 이유에서였다.
하지만 독일대표팀 요아힘 뢰브 감독은 그의 경기력을 믿고 브라질에 동행시켰다. 독일은 남아공 월드컵 때 스트라이커만 6명을 선발한 것과는 대조적으로 이번에는 클로제 1명만을 선발했다. 클로제는 아르메니아와의 평가전에서 A매치 통산 132경기 만에 69호 골을 기록, 1970년대를 주름잡았던 게르트 뮐러(62경기 68골)를 넘어 독일 국가대표 최다 골 기록을 갈아치워 브라질에서의 활약을 예고했다. 하지만 클로제는 포르투갈과의 조별리그 1차전(4-0승)에는 부름을 받지 못했다.
뢰브 감독은 이날 1-2로 뒤지던 후반 24분 마리오 괴체(바이에른 뮌헨) 대신 클로제를 해결사로 투입했다. 그 믿음은 2분 만에 적중했다. 20번째 월드컵 무대에 나선 클로제는 팀 동료 수비수 베네딕트 회베데스가 헤딩으로 떨군 공을 번개같이 달려들어 오른발로 동점골을 낚아 ‘전차군단’을 위기에서 건져냈다. 또한 월드컵 최고의 공격수임을 보여줬다. 12년 전과 변함없이 특유의 ‘공중제비’ 세리머니가 연출됐고, 독일 팬들은 환호했다.
폴란드 오폴로에서 축구선수 출신의 아버지와 핸드볼 선수인 어머니 사이에서 태어난 클로제는 8살 때 독일로 이주, 2001년부터 독일 대표로 활약했다. 그는 높은 점프를 바탕으로 한 헤딩 능력과 탁월한 골 감각을 갖춰 독일의 주포로 성장했다. 2002년 한·일월드컵에 처음 모습을 드러낸 클로제는 높이뛰기 선수 출신답게 높은 점프력을 이용한 헤딩 슛이 특기다. 당시 사우디아라비아와의 조별리그 1차전에서 첫 골을 사냥한 것을 시작으로 헤딩으로만 5골을 폭발시켜 ‘고공폭격기’라는 별칭을 얻었다. 이어 자국에서 열린 2006년 대회에서도 5골을 꽂아 득점왕에 올랐다.
30대 초반의 2010 남아공 대회에서도 4골을 터뜨려 건재를 과시하며 호나우두의 기록에 한 골 차로 다가섰다.
독일의 미드필더 마르코 로이스(도르트문트)가 부상으로 출전이 좌절되자 “로이스 대신 클로제가 부상을 당했으면 좋았을 텐데”라며 기록에 대한 집착을 강하게 드러냈던 호나우두는 “(월드컵 최다 골) 클럽 가입을 환영한다”며 축하 메시지를 전했다. 호나우두는 “클로제가 얼마나 행복할지 상상이 된다. 얼마나 아름다운 월드컵인가”라고 덧붙였다.
박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com