홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀(57위)은 23일 오전 4시(한국시간) 브라질 포르투 알레그레 에스타지우 베이라히우 경기장에서 열린 2014 브라질 월드컵 H조 조별리그 2차전 알제리(22위)와의 경기에서 2-4로 완패했다.
1무1패가 돼 H조 최하위로 처지면서 16강 자력 진출이 무산된 한국은 남은 벨기에와의 경기에서 대승을 거둬야지만 조별 예선 통과에 대한 실낱같은 희망을 안게 됐다. 한국은 오는 27일 오전 5시 상파울루에서 이미 2승으로 16강 진출을 확정지은 벨기에와 3차전을 치른다.
한국이 벨기에전 승리로 승점 4점(1승1무1패)을 확보한 뒤 러시아와 알제리가 비기거나 러시아가 알제리에 승리를 거두는 경우, 한국에게도 16강 가능성이 열린다. 러시아와 알제리가 비기면 알제리와, 러시아가 승리를 거두면 러시아와 골득실차를 따져야 한다.
일단 다른 것을 생각할 것 없이 무조건 벨기에를 꺾어야 한다, 이미 조별 예선 통과를 확정한 벨기에는 한국과의 경기에 주전 선수들에게 휴식을 준다는 계획이다. 마르크 빌모츠 벨기에 감독은 23일 러시아전 승리 후 “한국전에는 벤치 멤버들을 고루 기용할 예정이다”고 밝혔다.
여기에 한국이 알제리전 후반 보여준 투지와 근성만 보여준다면 벨기에를 꺾는게 불가능한 것만도 아니다. 전반 내내 무기력했던 한국은 후반 김신욱(울산)과 이근호(상주) 등이 교체 투입된 이후 엄청난 집중력으로 2골을 뽑아냈다. 에이스 손흥민(레버쿠젠)은 알제리전이 끝난 뒤 “더 이상 무슨 말이 필요하겠는가. 벨기에전에선 모든 것을 후회 없이 모든 것을 쏟아내겠다”고 목소리를 높였다.
1,2차전 선발 라인업에 변화를 주지 않았던 홍 감독으로서도 벨기에와의 경기에는 베스트 11을 두고 고민에 빠지게 됐다. 부진했던 박주영(아스널)을 대신해 활동량이 많은 이근호나 장신 공격수 김신욱의 선발 출전도 조심스럽게 점쳐지고 있다. 여기에 왼쪽 풀백 윤석영(퀸즈파크 레인저스)이 빠지고 독일 분데스리가에서 유럽 선수들에 대한 경험이 풍부한 박주호(마인츠)가 나설 가능성도 있다.
더 이상 물러날 곳이 없는 홍명보호가 벨기에를 상대로 기적을 일궈낼 수 있을지 팬들의 이목이 집중되고 있다.
<뉴스1>