‘16강 마지막 희망은 측면 공략.’

브라질 월드컵 H조 최하위(1무1패)로 처진 한국 축구 대표팀이 실낱같은 16강 진출 희망의 끈을 잡으려면 27일(한국시간) 조별리그 최종전에서 벨기에를 무조건 잡아야 한다. 그래야 ‘경우의 수’를 따져볼 수 있다.

벨기에는 이번 대회에서 ‘황금 세대’를 자랑하며 2연승을 거둬 H조에서 맨 먼저 16강행을 결정지었지만 당연히 약점은 있다. 상대적으로 허술한 조직력이다.

벨기에는 조별리그 두 경기 모두 1점 차 신승을 거뒀다. 경기 내용 역시 그동안의 평가만큼 좋지는 않았다.

파비오 카펠로 러시아 감독은 23일 벨기에전 패배 후 “우리가 벨기에보다 더 잘했다”고 말했다. 그는 “결정적인 장면이 두 차례나 있었지만 골을 넣은 쪽은 벨기에였다”며 실망감을 드러냈다. 카펠로 감독의 말대로 벨기에는 다소 무기력한 모습을 보였다. 경기 종료 10분 전까지 이렇다 할 기회가 없었다. 문제의 근원은 조직력의 부재였다.

벨기에의 이 같은 약점은 알제리와의 1차전에서도 노출했다. 최전방 공격수 로멜루 루카쿠(에버턴)가 공을 거의 잡지 못했다. 선수들의 기량은 H조 최고라고 평가받지만 패스보다 개인기에 의존하는 경향이 있어 협력 수비에 공격이 차단되는 경우가 많았다.

조직력의 구멍은 수비에서도 여실히 드러났다. 상대의 단독 돌파는 손쉽게 막아냈지만 측면 공격에 빈틈을 노출했고 역습에 대한 대처가 상대적으로 느렸다.

마루안 펠라이니(맨체스터 유나이티드), 케빈 더브라위너(볼프스부르크) 등 미드필더진이 공격적인 플레이를 펼쳐 자연스레 공수의 간격이 넓어진 까닭이었다. 실제 2차전에서 러시아 선수들이 벌어진 공간을 계속 두드리자 위협적인 장면이 몇 차례 나왔다. 빈 공간 침투는 한국의 벨기에 격파 시발점이기도 하다.

손흥민(레버쿠젠), 이청용(볼턴), 이근호(상주 상무) 등 공격수들은 러시아 공격수보다 빠르기 때문에 더 효과적인 측면 공격을 펼칠 수 있다. 역습 상황에서 빠른 공격으로 전환한다면 충분히 골을 노려볼 수 있다.

이미 16강 진출을 확정 지은 벨기에가 힘을 아낄 것이라는 점도 불행 중 다행이다. 마르크 빌모츠 벨기에 감독은 한국전에 그동안 출전 기회를 잡지 못한 선수들을 중심으로 투입하겠다고 밝혔다. 물론 연막 작전일 수도 있다.

벨기에 취재진에 따르면 두 경기 연달아 결승 골을 어시스트한 에당 아자르(첼시) 대신 19세 신예 아드난 야누자이(맨체스터 유나이티드)가 나올 가능성이 크다. 경고를 받은 미드필더 악셀 위첼(제니트)를 대신해 스테번 드푸르(포르투)가 선발로 나올 전망이다.

이우중 기자 lol@segye.com