이쯤되면 소신을 넘어 아집이라 할 만하다. ‘홍명보 키즈’의 무리한 기용이 23일(한국시간) 알제리전에서 참패를 당한 요인 중 하나라는 지적이 나오고 있다.

스포츠에서 감독은 팀 운영에 관한 전권을 쥔다. 물론 그에 대한 결과도 온전히 감독의 책임이다. 이날 패배로 16강 진출이 불투명해지면서 취임 당시 천명한 원칙마저 깨면서까지 최종 엔트리에 ‘홍명보의 아이들’을 대거 포함시킨 홍 감독의 선택이 또다시 도마 위에 오르고 있다. 지난해 6월 대표팀 사령탑에 오른 홍 감독의 원칙은 ‘소속팀에서 뛰지 못하는 선수는 뽑지 않는다’였다. 이것을 홍 감독만의 원칙이라고 보긴 힘들다. 아무리 뛰어난 선수라도 매주 소속팀에서 경기를 뛰며 실전 감각을 유지하지 않으면 제 기량을 발휘하기 힘들기 때문이다. 

홍명보 축구 대표팀 감독이 23일(한국시간) 알제리와의 브라질 월드컵 조별리그 H조 2차전에서 대량 실점이 이어지자 심각한 표정을 짓고 있다. 포르투알레그리=연합뉴스

그러나 홍 감독은 2012 런던올림픽에서 동메달의 영광을 함께했던 애제자 중 일부가 소속팀에서 전혀 출전 기회를 잡지 못하자 결국 스스로 원칙을 깼다. 원 소속팀 아스널은 물론 임대로 간 왓포드에서도 벤치만 지키거나 소속팀에서 출전 기회를 거의 잡지 못했던 박주영과 윤석영(퀸스파크 레인저스)의 발탁이 대표적인 사례다.

반면 K-리그에서 연속 경기 공격포인트 신기록(10경기)을 세웠던 미드필더 이명주(포항)와 독일 분데스리가 베스트11에 뽑힐 정도로 인정받는 왼쪽 풀백 박주호(마인츠05)는 예비 엔트리에 포함되는데 그쳤다. 박주호는‘홍명보 키즈’중 하나인 김진수(알비렉스 니가타) 의 부상 덕택에 가까스로 최종 엔트리에 들었지만 홍 감독은 전술상의 이유로 끝내 이명주를 외면했다.

사실 홍 감독의 애제자에 대한 ‘의리’는 도를 넘었다. 집착에 가까울 정도다. 월드컵 첫 경기였던 러시아전에서 원톱 공격수임에도 슈팅 하나조차 날리지 못했던 박주영은 알제리전에서도 ‘당연히’ 선발 출장 명단에 이름을 올렸다.

알제리전에서도 마찬가지로 슈팅은 0. 반면 후반 초반 공중 볼에 능한 김신욱이 교체 멤버로 들어가자 공격력은 한층 살아나는 모습이었다. 이에 팬들은 박주영이 러시아전에서 동료를 향해 엄지를 치켜세운 장면과 알제리전에서 동료에게 미안함을 전하던 몸짓에 ‘슈팅0, 따봉1, 미안1’이라며 온갖 조롱을 보내고 있다.

윤석영도 마찬가지다. 그는 활발한 오버래핑이 돋보이는 풀백이지만 러시아전에서 공수 모두 신통치 않았다. 박주호라는 훌륭한 대체자원이 있지만 홍 감독은 다시금 윤석영에게 기회를 줬고 이날도 별 다른 활약은 없었다. 현대축구에서 풀백의 전술적 중요도가 커졌지만, 알제리전에서 이용-윤석영의 풀백라인은 그렇지 못했다. 

물론 감독 입장에서 어려서부터 봐온 선수들이 더 편하고 자신의 전술적 주문을 더 잘 따른다고 생각할 순 있다. 그러나 그것은 그만큼의 기량이 전제되었을 때의 이야기다. 이제는 ‘의리 축구’보다는 실리축구를 할 때다. 홍 감독이 뼈아픈 시행착오 끝에 최종전에서 가지고 나올 묘수가 궁금해진다.

남정훈 기자 che@segye.com