5명의 사망자와 9명의 부상자를 낸 동부전선의 참극이 사건 발생 43시간여 만에 끝났다. 강원도 고성군 22사단 GOP(일반전초) 부대에서 총기를 난사한 후 탈영한 임모 병장이 어제 소총으로 자살을 시도한 뒤 체포됐다. 임 병장은 중상을 입고 병원으로 후송됐다. 포위된 임 병장은 아버지와 형의 설득에도 압박감을 이기지 못하고 스스로 목숨을 끊으려 했다.

국민은 이번 사건으로 또 한번 가슴을 쓸어내려야 했다. 자식을 군대에 보낸 부모들은 좌불안석이다. 군은 허술한 사병 관리감독뿐 아니라 사후 대응에서도 적잖은 빈틈을 노출해 초동 대응에 실패했다는 지적을 받고 있다. 임 병장이 도주한 뒤 약 2시간이 지나고서야 ‘진돗개 하나’를 발령했다. 임 병장은 9개 대대 병력이 출동해 펼친 비상경계망마저 뚫고 부대에서 10㎞ 정도 떨어진 고성군 명파리 야산에 나타났다. 체포조끼리 오인 사격을 하는 바람에 병사 한 명이 다치는 불상사도 빚어졌다. 북한군 병사가 철책을 넘어 소초의 문을 두드리고 귀순한 ‘노크 귀순’ 때 나타난 기강 해이가 별반 달라진 것이 없다. 안보 태세에 여전히 큰 구멍이 뚫려 있음을 다시 확인하게 된다.

GOP는 북한군과 가장 가까운 거리에서 대치하며 철책을 지키는 최전방 초소다. 개인화기와 실탄, 수류탄 등으로 무장한 채 경계근무를 하는 곳이다. 기강과 규율이 가장 엄격해야 할 최전방의 실태가 이 정도라면 후방 부대의 복무 기강은 짐작하기 어렵지 않다. 국군은 국민의 생명과 재산을 지키고 국가안보를 수호해야 할 조직이다. 적에게 겨눠야 할 총부리를 동료 병사에게 겨눈다면 나라의 군대라고 할 수 없다. 높은 사기와 엄정한 기강은 강군(强軍)의 절대 조건이다.

내일로 6·25전쟁 64주년을 맞는다. 세계 유일의 분단국가로서 남과 북이 대치하는 냉혹한 현실은 오랜 세월이 흘렀어도 변하지 않고 있다. 북한의 끊임없는 도발에 긴장의 끈은 한시도 놓을 수 없다. 평화는 지킬 힘과 능력이 있을 때만 누릴 수 있다. 그 힘과 능력은 군의 총칼로만 얻어지는 것이 아니다. 국민의 전폭적인 지지가 뒷받침돼야 한다. 국군은 이번 사건을 계기로 국민과 함께하는 군으로 거듭나도록 각고의 노력을 기울여야 한다.