잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 최고의 드리블러로 평가되는 에당 아자르(23·첼시)는 벨기에 대표팀의 에이스다. 2014 브라질 월드컵 조별리그에서 득점을 올리지 못했지만 두 경기 연속 결승골을 도우며 이름값을 했다. 벨기에가 2연승을 기록하며 일찌감치 16강행을 확정지은 데에는 아자르의 활약이 컸다.

잉글랜드 프로축구협회가 선정한 2014 올해의 ‘영 플레이어상’을 수상하며 월드 클래스임을 증명한 아자르는 클럽에서 보여준 맹활약과는 달리 A 대표팀에서는 5득점(47경기)밖에 올리지 못했다. 하지만 폭발적 드리블과 창의적인 플레이를 펼쳐 상대 수비수들에게는 공포의 대상이다.

벨기에 ‘황금세대’의 선봉에 선 아자르가 아직까지 기대만큼 경기력을 펼치지 못했지만 한국과의 조별리그 3차전(27일 오전 5시)에서도 선발 출장이 유력하다. 마르크 빌모츠 벨기에 감독이 “한국전에는 그동안 뛰지 못한 일부 선수들에게 기회를 주겠다”고 말했지만 아자르 결장에 대한 언급은 없는 상태다.

아자르는 주 포지션이 왼쪽 측면 공격수이지만 경기가 풀리지 않을 경우 시프트를 통해 오른쪽 측면 또는 공격형 미드필더로 나서 상대 문전을 헤집고 다닌다.

러시아전 후반 43분 디보크 오리기(릴)의 결승골도 이 같은 창의적인 포지션 이동을 통해 이뤄냈다. 아자르는 경기 내내 부진했지만 골이 필요한 결정적인 순간 에이스답게 자신의 이름값을 해낸 것이다. 벨기에를 상대로 대량 득점을 올려야 16강 진출을 바라볼 수 있는 홍명보호의 경계 대상 1호로 꼽힌다.

러시아와의 조별리그 2차전에서 아자르가 공을 잡으면 러시아 수비수 3∼4명이 에워싸며 진로를 차단했다. 아자르의 공격을 막기 위해 러시아는 많은 대가를 치를 수밖에 없었다. 이 바람에 아자르는 동료들과의 연계 플레이가 부족하며 왼쪽 측면에 고립되다시피 했다. 소속팀 첼시에서 보인 전방위적인 활약은 없었다. 아자르는 알제리전에선 무려 5번의 반칙을 당했다. 개인기가 좋은 아자르를 향해 알제리가 집중 견제와 거친 태클을 서슴지 않았기 때문이다.

태극전사들이 아자르의 공격 본능을 봉쇄하기 위해 반드시 눈여겨보고 타산지석으로 삼아야 할 대목들이다. 아자르가 170㎝의 단신이지만 순간 스피드와 개인기가 뛰어나 한국 대표팀 포백 수비라인 가운데 파이팅이 좋은 오른쪽 풀백 이용(울산 현대)이 혼자서는 결코 막을 수 없는 상대다. 수비력이 좋은 수비형 미드필더 한국영(가시와 레이솔) 등의 협업수비로 아자르의 공격을 막아 전방 볼 공급을 차단해야 한다. 태극전사 가운데 가장 빠른 선수로 평가되는 오른쪽 측면 공격수인 이청용(볼턴 원더러스)도 아자르에 대한 수비에 적극 가담해야 할 판이다.

박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com