2010 남아공 월드컵 우승팀인 스페인은 놀랍게도 이번 대회에서 같은 B조의 호주와 함께 가장 먼저 조별리그에서 탈락한 팀이 됐다.
1차전에서 네덜란드에 1-5로 대패하고 칠레와의 2차전마저 0-2로 내주면서 힘 한 번 제대로 못 써본 채 허무할 정도로 간단하게 정상에서 내려왔다.
호주와의 최종 3차전에서 3-0 완승을 거두기는 했지만 망가진 체면을 회복하기에는 많이 모자랐다.
'죽음의 조' D조에서 생존이 유력할 것으로 점쳐지던 이탈리아와 잉글랜드는 나란히 조 3, 4위에 자리하며 코스타리카발 이변의 희생양이 됐다.
D조 최약체로 꼽히던 북중미의 복병 코스타리카는 첫 경기에서 우루과이를 3-1로 꺾은 데 이어 이탈리아마저 1-0으로 따돌리며 돌풍을 일으켰다.
이탈리아가 코스타리카를 잡아주면 최종전에서 반전을 노릴 수 있을 것으로 기대했던 잉글랜드는 충격 속에 사상 최초의 조별리그 탈락을 받아들여야 했다.
이탈리아는 3차전까지 16강을 향한 전진을 이어갔지만 25일(한국시간) 우루과이에 0-1로 아쉽게 패하면서 멈춰 섰다.
D조를 흥미진진하게 만들 것이라던 잉글랜드와 이탈리아라는 유럽의 두 거목이 빚어낸 명승부는 두 팀 간의 첫 경기에서만 이뤄졌을 뿐이었다.
이처럼 디펜딩 챔피언, 축구 종가, 월드컵 4회 우승국이 조별리그에서부터 밀려난 배경에는 주최국 브라질의 기후·지리적 여건이 있다는 분석이 나온다.
유럽 강호들을 몰아내고 16강에 오른 칠레, 코스타리카, 우루과이 등 남미와 북중미 국가 출신 선수들은 같은 대륙인 브라질의 기후에 쉽게 적응할 수 있었다는 것이다.
여기에 육로로 접근할 수 있는 자국 팬들이 대거 국경을 넘어오면서 홈과 다름없는 환경이 만들어졌다는 설명이다.
과거에 비해 약하다는 평가를 뒤엎고 화끈한 공격력으로 16강을 사실상 확정한 프랑스의 디디에 데샹 감독도 이 같은 분석에 힘을 실었다.
데샹 감독은 "우리는 브라질에 있다"며 "남미 선수들은 이곳 기후에 더 잘 적응할 것이고 아마도 고국에서 가까운 곳에서 경기하면서 수많은 응원단을 등에 업었다는 사실에서 힘을 얻을 수 있을 것"이라고 말했다.
그는 "대부분 팀은 전력 차이가 거의 없고, 강호들에게도 쉬운 경기가 없다"면서 기후와 지리적 요소 등이 미세한 균열을 일으킨 끝에 이러한 이변으로 이어졌을 것이라고 덧붙였다.
<연합>