홍명보호는 4백을 쓴다. 측면 수비수인 윤석영(왼쪽 풀백·퀸스파크 레인저스)-이용(오른쪽 풀백·울산 현대)의 풀백 라인이 3백의 윙백 역할을 해줘야 한다. 둘은 수비력보다는 활발한 오버래핑이 돋보이지만 러시아, 알제리전에서는 공격 가담이 신통치 않았다. 그렇다고 수비력도 뛰어나지 못했다. 2-4로 대패한 알제리전에선 소피앙 페굴리(발렌시아)나 압델무멘 자부(클럽 아프리칸 투니스) 등 상대 측면 미드필더들에게 자주 뚫려 위험 상황을 여러 차례 초래했다.

벨기에는 알제리의 페굴리나 자부보다 몇 수는 위인 에당 아자르(첼시)와 드리스 메르텐스(나폴리)라는 측면 공격수들을 보유하고 있다. 홍명보 감독이 윤석영과 이용에게 한 번 더 신뢰를 보내는 대신 박주호(마인츠05)나 김창수(가시와 레이솔)에게 기회를 줄지는 미지수다. 어쨌든 두 풀백들이 아자르와 메르텐스를 막아줘야 2골차 이상 승리로 16강을 바라볼 수 있다는 얘기다.

뿐만 아니라 풀백들이 공격에서 활력소 역할까지 해줘야 승리에 한 걸음 다가갈 수 있다. 좌우 날개인 손흥민(레버쿠젠)과 이청용(볼튼)은 직선적 움직임으로 터치라인을 파고들어 크로스를 올려주는 ‘클래식 윙어’는 아니다. 측면에서 중앙으로 접고 들어가면서 직접 슈팅을 노리거나 원톱과의 연계를 주무기로 하는 중앙지향적인 윙어다. 그러나 중앙만 고집하다 보면 상대 수비수가 한결 편해지기 때문에 측면 크로스를 통한 공격도 병행해야 한다. 결국 상대 측면을 파고들어 날카로운 크로스를 올려주는 역할은 두 풀백이 해줘야 한다는 얘기다. 원톱 자리에 박주영(아스널) 대신 1m96의 장신으로 공중볼 처리 능력이 돋보이는 김신욱(울산 현대)이 기용된다면 그 중요성은 한층 더 배가된다.

남정훈 기자 che@segye.com