미국 스포츠 전문매체 ESPN은 외질이 26일(한국시간) 브라질 헤시피에서 진행된 공식인터뷰에서 "무승부를 원하는 선수는 아무도 없다"고 말했다고 보도했다.
오는 27일 헤시피의 아레나 페르남부코에서 조별리그 마지막 경기를 벌이는 독일과 미국은 나란히 승점 4점(1승1무)을 확보, 각각 G조 1·2위를 차지하고 있다.
이날 경기가 무승부로 끝난다면 독일과 미국은 G조 3·4위인 가나-포르투갈 경기 결과와 관계없이 16강 진출을 확정짓게 된다.
따라서 독일과 미국 모두 가나와 포르투갈처럼 반드시 상대를 제압해야 한다는 의지와 부담감 모두 덜한 것이 사실이다.
하지만 외질은 "경기장에서 우리의 목표는 최선을 다해 이기는 것이다"며 "이것이 바로 우리가 미국과의 경기에서 보여주려고 하는 것"이라고 의지를 다졌다.
이어 "우리는 G조 선두를 원한다. 이는 우리가 미국을 잡아야 하는 이유다"고 강조했다.
독일이 G조 1위로 조별리그를 마치게 되면 H조 2위와 16강전을 치르게 된다. H조에 속한 한국이 최상의 시나리오로 16강에 진출하게 된다면 독일을 만날 가능성이 크다.
한편 사전 기자회견에서는 양 팀 사령탑의 은근한 기싸움도 눈길을 끌었다.
독일 사령탑인 요아힘 뢰브(54) 감독과 미국을 이끄는 위르겐 클린스만(50) 감독은 모두 독일 국적의 지도자다. 클린스만이 독일 대표팀을 이끌 때 뢰브 감독이 수석코치를 맡았던 인연도 있다.
기자회견에서 뢰브 감독은 "미국은 앞선 2경기에서 매우 공격적이었다"며 "클린스만 감독은 1월에 이미 팀을 꾸려 손발을 맞췄다. 이것이 미국이 강한 이유"라고 선제공격을 날렸다.
미국프로축구는 3월부터 12월까지 약 10개월간 진행된다. 반면 유럽프로축구리그는 8월부터 다음해 5월까지 열리는 것이 일반적이다.
미국프로축구 소속팀 선수가 많은 미국이 모두 유럽에서 뛰는 선수로 꾸려진 독일보다 월드컵을 대비해 연습할 시간이 많았다는 점을 은근히 꼬집은 셈이다.
클린스만 감독은 "우리 선수들은 상대를 안다. 그리고 스스로의 장단점도 잘 파악하고 있다"며 "우리팀은 스스로에게 찾아온 기회와 특성을 잘 활용해야 한다. 그렇게 된다면 반드시 승리할 수 있다"고 밝혔다.
<뉴시스>