우루과이의 호세 무히카 우루과이 대통령이 루이스 수아레스(리버풀)를 적극 옹호하고 나섰다.

AFP통신은 26일(이하 한국시간) 무히카 대통령이 기자들에게 "나는 그(수아레스)가 어떤 선수를 깨무는 것을 보지 못했다. 경기 중 선수들은 서로에게 많은 킥과 주먹을 날린다. 그리고 보통은 그것을 참는다"고 말했다고 보도했다.

이날 무히카 대통령은 수아레스를 "환상적인 선수"라며 추켜 세웠다. 

수아레스는 지난 25일 이탈리아와의 조별리그 D조 3차전에서 0-0이던 후반 34분 상대 수비수 조르조 키엘리니(유벤투스)의 왼쪽 어깨를 물어뜯었다.

국제축구연맹(FIFA)은 즉각 조사에 착수, 수아레스와 우루과이축구협회에 26일 오전 4시까지 사안에 대한 입장을 밝히고 관련 서류를 제출하라고 요구했다.

영국 BBC는 "수아레스가 최대 2년 또는 24경기 출장정지를 받을 수도 있다"고 예상했고 영국 일간 텔레그라프는 "수아레스는 경기장 내에서의 일로 가장 높은 수위의 징계를 받는 선수가 될 수 있다"고 전했다.

영국 일간 가디언은 FIFA 고위 관계자의 발언을 인용해 "최소 6경기 출장금지"의 징계가 내려질 것으로 전망했다.

한편 가디언은 "윌마르 발데스 우루과이축구협회장이 '엘리니의 어깨 사진이 상황을 더 심각하게 보이기 위해 포토샵으로 조작됐다'고 주장했다"고 보도했다.

발데스 회장은 "우리는 경기에서 수아레스의 행동과 비슷하면서도 언론에서 이 정도로 크게 다뤄지지 않은 다른 행동을 발견해 비디오를 준비했다"고도 수아레스 구하기에 적극 임할 뜻을 드러냈다.

박태훈 기자 buckbak@segye.com