조 추첨 당시만 해도 축구팬들은 이런 결과가 나오리라 예상치 못했다. 조 1위는 안 되더라도 최소 2위는 될 거라 믿었다. 대한민국 축구 국가대표팀이 속한 ‘2014 브라질월드컵’ H조 이야기다.

한국은 이번 대회에서 벨기에, 러시아, 알제리와 함께 H조에 편성됐다. 한국은 H조에 속한 국가 중, 객관적으로 따질 수 있는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서 57위로 제일 낮았다. 벨기에는 11위, 러시아는 19위였다. 국내 축구팬들에게 다소 생소했던 알제리의 랭킹은 22위, 우리나라보다 35계단이나 높았다.

랭킹이야 차치하고라도 여론 상으로는 조 2위는 확보하지 않겠느냐는 의견이 대두됐다. ‘황금세대’로 불리며 무난한 1위가 예상됐던 벨기에를 이어 한국이 조 2위로 16강에 오른다는 것이다. 여기에는 유럽 리그에서 뛰는 선수들이 대거 포진됐다는 자신감, 지난 대회에서 사상 첫 원정 16강을 달성했다는 결과도 뒷받침됐다. 이번 대회를 앞두고 우리나라 내건 출사표도 사상 첫 ‘원정 8강’ 달성이었다. 무서울 것이 없었다.

‘꿀조’로 불린 H조. 그러나 뚜껑을 열어 보니 그 안에는 꿀 대신 ‘벌떼’만 잔뜩 있었다. 무난한 출발로 여겨진 러시아전 무승부와 달리 ‘1승 제물’로 낙관했던 알제리는 우리에게 4골이나 꽂아넣었다. 또 알제리전에서 무기력한 모습을 보였던 벨기에는 정작 한국과의 최종전에서 10명이 뛰는 수적 열세에도 불구하고 1대0으로 승리했다. 만만하게 봤던 결과다.

불길한 예감은 이미 튀니지와의 출정식에서부터 대표팀을 엄습했다. 0대1로 지고서 치른 머쓱한 출정식과 해외 평가전에서의 연이어 보여준 실망스러운 경기력. 모의고사보다 수능에서 잘 치는 게 중요하다는 말은 있지만, 우리는 그나마 남아 있던 반전의 가능성마저도 보지 못했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진=스포츠월드 상파울루(브라질) 김두홍 기자