2014년 브라질 월드컵 본선에서 태극전사들은 한 경기도 이기지 못하고 조별리그 탈락이라는 치욕을 겪었다.
월드컵은 한 국가의 자존심을 걸고 경쟁하는 무대이면서도 선수 개인이 자기 경기력을 세계 시장이 알리는 진열장이기도 하다.
따라서 이번 결과만을 놓고 볼 때 태극전사들은 세계무대에 자신들의 가치를 제대로 과시하지 못해 시장가치 뿐 아니라 정신적으로도 외상을 입었을 것으로 지적됐다.
특히 대표팀의 미진한 경기력으로 인해 이들 대표팀 구성원뿐만 아니라 국민의 자존심도 적지 않은 타격을 입었다.
실제로 자신의 몸값(이적료)이나 연봉을 올릴 수 있는 활약상을 펼친 선수도 소수에 불과했다.
대다수는 인생의 단 한 번밖에 없을 수도 있는 절호의 기회를 허송했다는 자책감이 시달릴 것으로 예상된다.
그러나 홍명보호 구성원 대다수는 아직 젊은 선수인 까닭에 쓰라린 아픔을 값진 경험으로 삼을 활력이 충분하다는 게 위안이다.
가장 혹독한 시련을 치른 센터백 듀오 김영권(24·광저우 헝다), 홍정호(25·아우크스부르크)는 실패를 경험으로 삼겠다고 강조했다.
김영권은 중국 호화군단 광저우 헝다의 주축 수비수로서 슈퍼리그와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에서 활동을 재개한다.
광저우는 지난 시즌 아시아를 제패해 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에 나선 강호로 올 시즌 2연패를 향해 순항하고 있다.
홍정호는 여름 휴식기를 마친 뒤 독일 분데스리가에서 클럽 내 주전 경쟁을 벌여야 한다.
그는 지난 시즌에 아우크스부르크에 합류해 적응에 박차를 가하고 있다.
왼쪽 풀백 윤석영(24·퀸스파크 레인저스)도 잉글랜드 프리미어리그에서 주전 경쟁을 시작한다.
윤석영은 지난 시즌 챔피언십(2부 리그)에서 출전시간을 많이 누리지 못하는 가운데 클럽은 1부 리그인 프리미어리그로 승격됐다.
그는 출전시간을 조금이라도 더 확보하기 위해 특별히 분발해야 할 것으로 보인다.
스트라이커 김신욱(26), 오른쪽 풀백 이용(28), 골키퍼 김승규(24·이상 울산 현대), 정성룡(29·수원 삼성), 이범영(25·부산 아이파크)은 국내 프로축구 K리그 클래식으로 돌아온다.
김신욱의 타점 높은 헤딩, 김승규의 동물적인 선방쇼는 이번 월드컵에서 얻을 수 있는 작은 위안이자 K리그의 저력으로 주목을 받았다.
국군체육부대의 말년 병장인 이근호(29·상주 상무)는 K리그 챌린지(2부 리그)에서 독보적 골잡이로 행세하다가 9월에 제대해 울산에 복귀한다.
그는 이번 월드컵에서 1골, 1도움으로 진가를 자랑해 이적시장이 열릴 때 해외 진출을 타진할 동력을 확보한 것으로 평가된다.
오른쪽 날개 공격수 이청용(26·볼턴)에게도 이번 월드컵이 자신의 가치를 입증할 중요한 무대였으나 아쉬움을 남겼다.
그는 볼턴이 프리미어리그에서 챔피언십으로 강등된 뒤 1부 리거의 기량을 지니고 2부 리거로 뛰는 안타까운 선수로 평가됐다.
이청용은 이번 월드컵에서 절정의 컨디션을 보여주지 못해 아쉬움을 남겼다.
유럽의 여름 이적시장에서는 볼턴을 탈출해 다시 빅리거로서 활약상을 펼칠지 귀추가 주목된다.
중앙 미드필더 기성용(25)은 프리미어리그 선덜랜드의 임대 생활을 마치고 새 시즌에는 원소속 구단인 스완지시티에서 뛴다.
기성용은 지난 시즌 말에 부상 때문에 고생했다.
그 여파인 듯 그는 이번 월드컵에서 장기인 예리한 볼 배급력을 발휘하지 못했다.
이런 상황에서 기성용은 옛 동료와의 호흡을 다시 살리고 주전 경쟁도 치러야 하는 부담을 안고 운동장에 나선다.
이번 월드컵에서 한국 선수 가운데 최고의 기량을 선보인 선수는 윙포워드 손흥민(22·레버쿠젠)이다.
초라한 결과에 눈물을 쏟은 그는 독일 분데스리가, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 다시 날아오를 채비를 서두르고 있다.
공격수 지동원(23)은 분데스리가 아우크스부르크에서 임대 생활을 끝내고 도르트문트로 돌아가 새 시즌을 맞을 수 있다.
레버쿠젠과 도르트문트가 펼치는 분데스리가 시즌 개막전에서 손흥민과 지동원의 맞대결이 연출될 가능성도 있다.
공격수 김보경(25)은 소속 클럽 카디프시티가 잉글랜드 프리미어리그로 돌아오는 데 주력요원으로서 힘을 보태야 한다.
카디프시티는 지난 시즌 프리미어리그에서 챔피언십으로 강등돼 절치부심하고 있다.
공격형 미드필더 구자철(25), 왼쪽 풀백 박주호(27)는 분데스리가 마인츠의 코리안 듀오로서 활약을 재개한다.
구자철은 이번 대회에서 골맛을 본 만큼 클럽에서 입지가 굳어질 것으로 기대된다.
박주호는 마인츠에서 매우 안정적으로 활약했으나 홍명보호에서 벤치신세를 진 울분부터 풀고 클럽에 복귀해야 한다.
오른쪽 풀백 김창수(29·가시와 레이솔), 중앙 미드필더 박종우(25·광저우 부리), 센터백 곽태휘(33·알 힐랄)도 이번 월드컵에서 전혀 출전하지 못한 설움을 클럽에서 풀어야 한다.
중앙 미드필더 하대성(29·베이징 궈안)은 발목 부상을 빨리 치료하고 재활에 성공해야 하는 부담을 안았다.
수비형 미드필더 한국영(24·가시와 레이솔), 센터백 황석호(25·산프레체 히로시마)는 일본 프로축구 J리그에서 비상을 노린다.
한국영은 김남일의 뒤를 잇는 '진공청소기'로 주목을 받아 플레이에 탄력이 붙을 전망이다.
황석호는 러시아와의 H조 1차전에서 심판 판정을 촉구하다가 실점한 아픔을 성장의 토대로 삼아야 한다.
스트라이커 박주영(29)은 27일(한국시간) 벨기에와의 H조 3차전 직전에 잉글랜드 프리미어리그 아스널로부터 결별 통보를 받았다.
아스널에서 줄곧 결장한 박주영은 경기력을 재평가받을 절호의 기회인 이번 대회에서 부진해 다른 구단의 이목도 사로잡지 못했다.
박주영이 여름 이적시장을 통해 어느 리그, 어떤 클럽으로 떠날지 윤곽은 오리무중이다.
<연합>