최선을 다한 선수들의 땀과 노력을 폄훼하겠다는 뜻은 아니다. 분명 열심히 뛰었다. 만약 “세계의 높은 벽에 맞서 그저 최선을 다하고 돌아오겠다”는 것이 출사표였다면 박수를 보내줄 수 있을지 모르겠다. 아니, 그래도 한숨이 나왔을 것이다. 1무2패라는 성적은 1998년 프랑스 월드컵에 이어 역대 최악의 성적이다. 발전도 부족할 판에 성큼 뒤로 갔다.
돌이켜보니 보니 지켜진 것이 아무 것도 없는 '홍명보호'의 1년이다. 박주영을 비롯해 소속 팀에서 뛰지 못하던 이들을 발탁했던 ‘원칙 파괴’만을 의미하는 것은 아니다. 국민들을 향했던 홍명보 감독의 다짐 혹은 대표팀 전체의 약속에 관한 이야기다.
홍명보 감독은 부임 후 “2002년 월드컵 이후 한국 축구는 질적 양적으로 많이 발전했다. 그러나 그런 발전에 비해 우리의 목표가 얼마나 발전했는가 물어보면 딱히 할 말이 없다”고 일침을 가한 뒤 “어떤 강 팀들과 경기를 해도 꾸준한 경기력을 보여줘야 한다. 이제 한국도 세계를 목표로 나가야 한다”는 말로 궁극적인 지향점을 전했다.
그 지향점에 도달하기 위해 홍명보 감독이 준비하려 했던 것은 크게 두 가지다. 하나는 전술적인 측면이고, 다른 하나는 정신적인 측면이다. 전자든 후자든, 전부다 ‘한국적인 것’을 강조했다.
홍 감독은 “한국형 전술을 만들어 한국형 플레이로 월드컵에 도전하고 싶다. 우리 선수들이 가장 잘 할 수 있는, 경쟁력 있는 전술을 준비해서 다가오는 월드컵에 나설 것”이라면서 “한국 선수들의 근면과 성실 그리고 팀을 위한 희생, 그 세 가지만으로도 충분히 전술을 만들 수 있다”는 자신감을 덧붙였다. '틀은 자신이 마련할 테니 선수들은 마음가짐을 바로 하라'고 일렀다.
홍명보 감독은 “대표팀의 위상이 많이 떨어졌다. 국가대표라는 무게가 가벼워진 것이 사실이다. 국민들에게 신뢰를 잃은 대표팀의 가치를 다시 끌어올려야 한다”고 뜨거운 목소리로 말했다. A매치 135회에 빛나는 ‘국가대표의 상징’이 전하는 각오에 국민들 역시 뜨거워졌다.
하지만 1년 뒤, 그의 발언은 공허한 약속에 그쳤다. 브라질 월드컵에 나선 한국 대표팀에게서는 전혀 ‘한국형 전술’과 ‘한국형 정신력’의 실체를 파악할 수 없었다.
큰 틀부터 어긋났으니 작은 것이 깨지는 것은 쉬웠는지 모른다. 모두가 알다시피 박주영과 윤석영 등 소속 팀에서 출전 기회를 잡지 못하던 이들을 끝까지 품고 간 홍명보 감독이다. 그래도 월드컵인데 경험이 많은 베테랑을 가미시키는 게 낫지 않겠냐는 조언도 흘려들었다. 자신이 생각할 때는 괜찮다는 믿음이 있었기 때문이다. 소신 혹은 고집이었다.
국민들은 늘 승승장구 했던 홍명보 감독의 판단을 믿었다. 그런데 다 틀렸다. 박주영과 윤석영 등은 정작 월드컵에서도 뛰지 못했다. 어리지만 경험은 많다던 젊은 선수들은 대회의 무게감에 눌려 발을 쉽게 떼지 못했다. 대회를 오가던 대한민국 선수단 버스에는 ‘즐겨라, 대한민국!(ENJOY IT, REDS!)’이라는 응원 문구가 적혀 있었다. 이번 월드컵만큼 즐기지 못한 대회가 있었을까 싶다.
홍명보 감독은 애초 “우리의 목표는 곧 국민들이 바라는 그것이 될 것”이라면서 “원 팀(One team) 원 스피릿(One spirit), 원 골(One goal)이라는 슬로건 아래서 하나의 팀으로 정진할 것”이라고 강조했다.
그가 말하는 ‘원 팀’이 자신의 휘하에 있는 23명과의 똘똘 뭉침을 말하는 것이라면 성공일지 모르겠다. 하지만 대한민국을 대표하는 하나의 팀으로서는 철저하게 실패했다. 자신이 되살리고 싶다던 대한민국 대표팀의 위상은 더 떨어졌다.
<뉴스1>