공격수는 골로 말한다. 홍명보 축구대표팀 감독이 ‘의리 논란’을 감수하면서까지 박주영(29·아스널)을 브라질 월드컵 엔트리에 넣은 이유도 여기에 있다.

그동안 박주영은 부진한 모습을 보이다가도 결정적인 한 방을 터트리곤 했다. 2012 런던올림픽 일본과의 3∼4위전 결승골, 2010 남아공 월드컵 조별리그 3차전에서 한국의 16강행을 이끈 역전 프리킥 골이 박주영의 발끝에서 나왔다. 홍 감독이 애용하는 4-2-3-1 전술에서 원톱으로서 활용도가 높다는 점도 박주영에게 미련을 갖게 한 요인 중 하나다.

박주영이 27일(한국시간) 열린 벨기에와의 조별리그 H조 3차전에서 경기가 잘 풀리지 않자 벤치에서 동료들과 함께 아쉬움을 드러내고 있다. 상파울루=연합뉴스

하지만 박주영에게 올해 6월은 잔인한 달이었다. 사상 첫 원정 8강 목표를 갖고 브라질로 향한 홍명보호의 조별리그 1, 2차전 선발 스트라이커 자리는 박주영의 몫이었지만 기대에 크게 못 미쳤다. 두 경기 합계 출전시간 113분 동안 0골 0도움. 슈팅도 고작 1개였다. 먼저 수비를 단단히 한 뒤 역습 찬스에서 득점을 노린다는 전략이었다고 해도 처참한 성적이다.

박주영은 결국 27일 벨기에와의 3차전에 나서지 못했다. 공중 볼 다툼 능력이 뛰어난 김신욱(울산 현대)이 선발 원톱으로 나섰고 이근호(상주 상무)와 지동원(도르트문트), 김보경(카디프시티)이 후반 교체투입됐다. 홍 감독은 경기 뒤 기자회견에서 “이 경기에 필요한 선수를 투입했고, 그 상황에 대해 다른 선수들이 충분히 역할을 했다고 생각한다”고 이유를 설명했다.

박주영은 이제 부진한 성적표를 손에 쥔 채 짐을 싸야 한다. 게다가 사흘 뒤면 떠돌이 신세가 된다. 소속팀인 잉글랜드 프리미어리그의 아스널이 전날 박주영을 포함한 11명과의 계약 만료를 공식 발표했기 때문. 벨기에전을 불과 7시간가량 앞둔 시점에 전해진 완전 결별 통보였다. 맨체스터시티로 자리를 옮긴 바카리 사냐(프랑스) 등과 달리 박주영은 계약기간이 끝나는 6월30일 이후 ‘무적’ 신세다.

아스널은 박주영에 대해 “충분한 기회를 주지 못해 아쉽다”고 했다. 박주영은 2011∼12시즌을 앞두고 프랑스 AS모나코에서 아스널로 이적했지만 6경기 교체 출전에 그치며 벤치만 달궜다. 셀타비고(22경기 3골), 왓퍼드(2경기)로 임대된 뒤에도 활약은 미미했다. 박주영은 월드컵에서도 별다른 인상을 남기지 못함에 따라 새 둥지를 찾는 데도 난항을 겪을 것으로 보인다.

대표팀 동료인 구자철은 “주영이 형에 대한 (여론의) 포커스가 너무 크다 보니까 그런 부분이 팀에 영향을 미쳤다”며 “주영이 형은 누구보다도 노력을 많이 했다. 골을 넣기를 바랐는데 그러지 못해 굉장히 아쉽다”고 말했다.

유태영 기자 anarchyn@segye.com