코트디부아르와의 조별리그 최종전에서 종료 직전 얻은 천금같은 페널티킥으로 기사회생하며 사상 첫 16강의 위업을 달성했지만, 그리스의 조별리그 통과에는 '행운'이 따랐다는 평가가 많다. 평균 나이 28.1세로 노장이 많은 편이기 때문에 후반 들어 체력에 문제를 보였고, 먼저 골을 허용했을 경우 이를 되받아칠 공격력이 현저히 떨어지는 등 허점이 많았기 때문이다.
그러나 단판 승부로 결정이 나는 토너먼트에서는 어떤 일도 벌어질 수 있다. 승패를 쉽게 예단할 수 없다는 이야기다. 그리스는 10년 전 '유로 2004'에서 우승할 때도 조별리그에서는 1승1무1패에 그치며 다득점으로 간신히 8강에 진출했었다. 그러나 토너먼트에 접어들어서는 막강한 수비력과 집중력이 빛을 발하며 우승까지 차지했다.
이번 대회에서도 그런 일이 일어나지 않으리라는 법이 없다. 더욱이 그리스는 조별리그에서 경기를 치를 수록 더 나은 경기력을 보여줬다.
조별리그 2차전 일본과의 경기에서는 한 명이 퇴장당한 수적 열세 속에서도 무승부를 이끌어냈고, 코트디부아르와의 최종전에서도 끝까지 포기하지 않은 끝에 극적인 승리를 거뒀다. 그리스 특유의 '근성'이 점점 살아나고 있는 모습이다.
16강전에서는 퇴장으로 조별리그 최종전에 결장했던 주장 코스타스 카추라니스가 복귀해 팀의 결속력을 드높인다. 여기에 지난 경기에서 카추라니스의 빈자리를 잘 메꿨던 노장 요르기오스 카라구니스도 언제든 투입될 준비가 되어 있다. 상황에 따라서는 카추라니스 대신 카라구니스가 먼저 선발로 나설 가능성도 있다.
이 두 선수는 유로 2004에서 우승을 맛봤던 노장들이다. 풍부한 경험을 토대로 토너먼트의 중압감을 이겨내는 법을 알고 있는 선수들이다.
이밖에 코트디부아르전에서 결승골을 넣었던 요르기오스 사마라스, 선제골을 넣은 안드레아스 사마리스가 호시탐탐 골을 넣을 기회를 노린다. 193㎝의 사마라스, 189㎝의 사마리스는 세트피스 상황에서의 공중볼 경합에 유리할 뿐만 아니라, 큰 키에 비해 빠르고 유연한 몸놀림을 가지고 있어 역습 전개에도 요긴하게 활용된다.
코스타리카가 '죽음의 조' D조에서 생존할 것이라고 생각한 사람은 거의 없었다. 그리스가 디디에 드로그바가 버티는 코트디부아르와 '4강을 노리던' 일본을 제치고 16강에 오를 것으로 예상 한 이도 많지 않았다. 이 두 팀이 16강에 만날 것이라고는 누구도 생각지 못했을 것이다.
그러나 모두의 예상을 깨고 두 팀이 16강에 올라왔고, 둘 중 하나는 8강에 올라가게 됐다. 이에 따라 이 경기의 승자는 이번 대회 최고의 '돌풍의 팀'으로 남게 될 가능성이 매우 높아졌다. 과연 두 '방패' 중 누구도 예상치 못했던 8강 진출의 주인공은 누가 될까.
△예상 베스트 11코스타리카(5-4-1)GK 케일러 나바스DF 크리스티안 감보아, 로이 밀러, 지안카를로 곤잘레스, 오스카 두아르테, 주니오르 디아스MF 셀로 보르헤스, 옐친 테헤다, 랜들 브레네스, 브라이언 루이스FW 조엘 캠벨
그리스(4-3-3)GK 오레스티스 카르네지스DF 바실리스 토로시디스, 코스타스 마놀라스, 소크라티스 파파스타토풀로스, 호세 홀레바스MF 파나지오타스 코네, 요르기오스 카라구니스, 이오아니스 마니아티스FW 게오르기오스 사마라스, 코스타스 미트로글루, 라자로스 크리스토둘로풀로스
<뉴스1>