포그바는 1일(한국시간) 브라질 브라질리아의 이스타지우 나시오날에서 열린 나이지리아와의 2014브라질월드컵 16강전에서 후반 34분 선제 결승골을 터뜨려 팀의 2-0 승리를 이끌었다.
프랑스는 경기 중반까지 나이지리아의 강한 저항에 막혀 경기를 어렵게 풀어갔다. 후반 들어 공격이 살아나기는 했지만 이번에는 골운이 따르지 않았다.
불길한 기운이 돌던 프랑스에 웃음을 가져다 준 이가 포그바다. 포그바는 프리킥 상황에서 나이지리아 골키퍼 빈센트 에니에아마(32·릴)가 펀칭한 공이 공중에 뜨자 머리를 갖다대 골망을 흔들었다.
손꼽히는 유망주의 월드컵 데뷔골이었다. 답답했던 가슴이 뻥 뚫린 프랑스는 후반 막판에 상대 자책골을 묶어 8강행을 확정했다.
포그바는 경기 후 인터뷰에서 "우리는 모든 국민들을 뒤에 두고 있었다. 오늘은 내 인생에서 가장 자랑스러운 순간"이라고 감격스러워했다.
188㎝ 80㎏의 탄탄한 체격조건을 자랑하는 포그바는 21살의 어린 나이에도 불구하고 프랑스 중원의 핵으로 자리매김했다. 상대 수비진을 허무는 패스와 거칠면서도 효율적인 몸싸움은 1998년 팀을 월드컵 우승으로 이끌었던 패트릭 비에이라를 연상케한다.
포그바는 재치있는 골로 경기의 흐름을 프랑스쪽으로 가져오면서 팬들에게 강한 인상을 심어줬다. 포그바는 "우리가 최고의 경기를 할 수도 있고 최악의 경기를 할 수도 있다는 것을 알고 있다"면서 "우리는 오늘 좋은 플레이를 했다. 매우 행복하다"고 소감을 전했다.
이날 승리로 8강행 티켓을 거머쥔 프랑스는 4년 전 조별리그 탈락의 아픔을 말끔히 씻어냈다. 디디에 데샹(46) 감독은 "나이지리아가 조금씩 떨어지고 있어서 우리가 승리를 차지할 수 있었다"고 말했다.
나이지리아는 막판 고비를 넘기지 못하고 주저 앉았다. 스테판 케시(52) 감독은 패배에 대한 아쉬움을 내비치면서도 끝까지 최선을 다해준 선수들에게 감사의 뜻을 전했다.
케시 감독은 "나는 우리가 좋은 경기를 했다고 생각한다. 스코어가 모든 것을 말해주지는 않는다"고 제자들을 칭찬했다.
<뉴시스>