1조4000억원 규모의 공군 공중급유기(KC-X) 도입 사업이 본격 시작됐다.

1일 방위사업청에 따르면 지난달 30일 미국 보잉과 유럽 에어버스, 이스라엘 항공우주산업(IAI) 3개 업체가 공중급유기 사업 입찰 제안서를 제출했다.

오전과 오후 각각 세 차례에 걸쳐 제출된 제안서는 각 업체별로 박스 20개 분량에 달할 정도로 많았던 것으로 알려졌다.

군 관계자는 “이번 공중급유기 사업 향배는 가격에 달려있다”며 “가격 조건을 가장 먼저 충족시키는 업체가 경쟁에서 유리한 고지를 차지할 것”이라고 전했다.

이번 사업에 참여한 유럽 에어버스는 A330 MRTT, 미국 보잉은 KC-46, 이스라엘 IAI는 MMTT를 제안하고 있다.

군 안팎에서는 보잉과 에어버스의 2파전 양상으로 경쟁이 이루어질 것으로 예측한다.

보잉의 KC-46은 미 공군이 기존에 운용중인 KC-135/KC-10 등을 대체하기 위해 개발된 공중급유기이다. 공중급유 임무뿐만 아니라 화물, 승객 수송과 항공의료 후송 등의 임무도 수행할 수 있다. 

별도의 화물 탑재 도어 외에 1명의 승무원이 2시간 또는 2명의 승무원이 1시간 내에 다른 임무 수행을 위해 기체 내부 구조를 바꿀 수 있다. 

생화학전과 핵전쟁 상황에서도 운용이 가능하며 조종석은 소총탄의 공격을 막을 수 있으며  작은 공군 기지에서도 운용이 가능하다.

유럽 에어버스의 A330 MRTT 공중급유기는 실전에서 검증된 기종이라는 점을 내세우고 있다. 7개국 공군에서 42대를 사용하고 있으며 아프간 전쟁에 투입돼 임무를 수행했다.

한 번 이륙하면 F-15K 11대, F-16 21대에 급유를 할 수 있다. 화물적재량은 45t, 수송인원은 300명이며 최대 항속가능거리도 1만4800km에 이른다.

방위사업청은 이달 초부터 각 업체들이 제출한 제안서를 바탕으로 평가에 착수한다.

접수된 제안서가 정부의 요구에 맞춰 작성됐는지를 확인하고, 이상이 없으면 서류에 의한 평가를 시작한다. 문제가 생기면 유찰을 선언하고 제안서를 다시 제출하도록 업체에 요구하게 된다.

이후 9월까지 현지 시험평가와 협상을 동시에 진행해 최종 결과를 도출한다. 최종 결과에 따라 선정된 1순위 업체는 방위사업추진위원회의 의결을 거쳐 확정된다.

사업이 예정대로 진행되면 공군은 오는 2017년부터 공중급유기를 도입하게 된다. 공중급유기가 전력화되면 F-15K가 독도에서 80분, 이어도에서 64분만 작전을 수행할 수 있는 한계를 벗어나 24시간 작전이 가능해 영토 수호에 큰 도움이 될 전망이다.

박수찬 기자 psc@segye.com
사진=보잉