코스타리카 선수들과 국민 모두는 이제 강팀 네덜란드와의 8강전에서 이겨 4강에 도달하는 꿈을 꾸고 있다.
특히 세계적인 선수도 없는 코스타리카가 월드컵 우승 경험을 가진 강팀들을 모두 잠재우고 승승장구할 수 있는 동력이 관심으로 떠올랐다.
1990년 이탈리아 월드컵에서 골키퍼를 맡아 첫 16강 진출을 이룩했던 코스타리카 코치진의 루이스 가벨로 코네호는 브라질 리우 데 자네이로에서 1일(현지시간) dpa통신과 가진 기자회견에서 "비결은 바로 교육 덕분"이라고 분석했다.
코네호는 "교육은 축구선수의 발전에서 가장 근본적인 요소다"며 "학문적으로 잘 다져진 사람은 난관을 관찰하고 중압감을 조정할 수 있는 충분한 능력을 갖춘다. 그리고 자신의 일을 효율적이고 책임 있게 수행한다"고 설명했다.
실제 코스타리카 대표팀 중 일부는 전문 직업을 겸하고 있고 95%는 대학에서 공부하고 있다고 코네호는 설명했다.
그리스와의 16강전에서 1명이 퇴장당한 뒤 수적인 열세를 극복하고 끈질기게 버텨 승부차기에서 5명이 모두 골을 넣는 능력을 발휘하는 것은 그러한 것이 밑바탕이 된다고 코네호는 부연했다.
코스타리카 미드필더 셀소 보르헤스는 대학에서 공부함으로써 감독의 지시를 이해하거나 경기 때 다양한 상황을 분석하는데 도움이 된다고 말했다.
호르헤 루이스 핀토 코스타리카 감독은 자신의 '학생들'이 지적으로 잘 갖춰진데다 '시험'도 치르기 전에 이미 해답을 제시하는 능력이 있다고 확신했다.
백인 인종이 80%를 넘게 차지하는 코스타리카는 교육열이 상당히 높아 중남미 경제 대국인 브라질이 교육 시스템을 벤치마킹하기도 했다.
제3당 출신으로 지난 4월 첫 정권을 잡은 루이스 기예르모 솔리스 코스타리카 대통령은 정부와 사회 투명성 강화, 평등과 정의를 내세우면서 교육 개선에 우선적으로 메스를 들이댔다.
솔리스는 사회학습제도를 도입하는 한편 교사들의 과도한 임금체계를 조정하는 작업을 먼저 벌였다.
니카라과와 파나마를 접경하고 태평양과 카리브해를 양쪽에 낀 코스타리카는 커피, 바나나가 주요 수출 품목으로 1인당 국민소득이 1만달러에 육박하는 '중미의 선진국'에 속한다.
우리나라와는 1962년 수교한 뒤 7차례 정상회담을 하는 등 다양한 분야에서 우호 협력관계를 발전시켰다.
한국 대사관에 따르면 최근 우리나라 드라마와 K팝, 한식 등 한류 인기도 높아지고 현지 대학에서 한국어 강좌도 개설됐다.
<연합>