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| 곽상수 한국생명공학연구원 책임연구원·생명공학 |
2010년 기준 우리나라의 삼림면적은 전체 국토의 약 64%에 해당한다. 국립산림과학원이 삼림의 종합적 가치를 109조67억원으로 평가했다. 이는 농림어업 총생산액의 3.9배, 임업 총생산액의 19.7배에 해당하는 것이다.
국민 한 사람에게는 연간 216만원 정도의 삼림복지 혜택이 돌아가는 셈이다. 삼림의 공익가치 가운데 가장 큰 분야로 20%를 차지하는 산소 생산과 대기정화 기능으로 평가됐다. 삼림의 이산화탄소 순 흡수량은 연간 5300만t으로 우리나라 온실가스 총 배출량의 약 10%에 해당하며 환산하면 약 22조6000억원에 상당한다. 이외에도 수자원확보, 삼림경관, 토사유출 방지, 생물다양성 보존, 삼림치유 등이 삼림의 중요한 공익가치에 해당한다.
한편 산업혁명 이후 급속한 인구 증가와 산업화로 생명의 근간인 땅과 숲이 빠른 속도로 훼손되고 있다. 아시아의 경우 세계 황폐 면적 20억ha 중 25%에 달하는 삼림이 황폐돼 가고 있다. 황폐된 삼림을 복원하지 않으면 사막화 확산, 생물다양성 훼손, 온실가스 흡수능력 감소 등으로 심각한 환경 문제를 초래할 것이다. 우리나라는 일제강점기, 6·25전쟁을 겪으면서 국토가 황폐해졌고 대부분의 산이 민둥산으로 변했다.
1961년 산림법을 제정하면서 산림녹화사업이 시작됐고, 1970년대 새마을운동과 연계한 산림녹화 10개년 계획을 수립해 온 국민의 힘으로 산에 나무를 심고 가꾸었다. 그 덕분으로 짧은 기간에 헐벗은 산이 푸른 숲으로 바뀌었다. 유엔식량농업기구(FAO)는 “한국은 제2차 세계대전 이후 산림녹화에 성공한 유일한 나라”, 유엔환경계획(UNEP)은 “한국의 조림사업은 세계적 자랑거리“로 평가했다.
기후변화협약에 따라 내년 시행을 앞둔 온실가스 감축을 두고 우리나라도 비상이 걸렸다. 교토의정서 청정개발체계(CDM)에서 선진국 기업이 개발도상국에 투자해 얻은 온실가스 감축분을 자국의 온실가스 감축 실적에 반영할 수 있다. 즉 다른 나라의 헐벗은 땅에 나무를 심어 얻어지는 이산화탄소 흡수도 우리나라 실적으로 인정된다. 이런 점에서 우리의 성공적인 산림녹화 경험을 필요로 하는 나라와 공유하고 글로벌 녹화사업에 적극 참여할 필요가 있다. 정부와 민간단체는 몽골, 중국, 미얀마, 캄보디아, 카자흐스탄 등 아시아 국가들의 삼림녹화 사업을 지원하고 있다. 특히 북한은 황폐화된 숲의 면적이 국토의 32%를 차지할 정도로 심각한 실정이다.
삼림 훼손의 주된 원인이 현지인의 가난이라는 점에 주목할 필요가 있다. 따라서 이해당사자들이 관심을 가지고 참여하도록 하기 위해 나무를 심는 것에 그치지 말고 현지인의 소득 증대를 위한 유실수, 경제작물도 함께 심는 농업과 임업을 결합해 추진해야 할 것이다.
식물은 우리에게 가장 고마운 산소뿐만 아니라 식량, 의약품, 각종 산업소재를 값싸게 제공한다. 주목나무의 택솔 성분은 항암제로 각광받고 있으며, 최근 편백 잎의 정유 성분이 아토피 치료에 효과가 있음이 밝혀졌다. 나아가 식물은 지구온난화의 주범인 이산화탄소까지 흡수 제거한다.
노산 이은상 선생은 ‘나무의 마음’에서 “나무도 사람처럼 마음이 있소 숨 쉬고 뜻도 있고 정도 있지요 / 만지고 쓸어주면 춤을 추지만 때리고 꺾으면 눈물 흘리죠 / (중략) / 나무는 사람마음 알아주는데 사람은 나무마음 왜 몰라주오 / 나무와 사람들 서로 도우면 금수강산 좋은 나라 빛날 것이요”처럼 인간도 자연의 일부임을 인식하고 우리와 숲이 하나 돼 상생하는 아름다운 세상을 만드는 데 노력할 때다.
곽상수 한국생명공학연구원 책임연구원·생명공학